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2,572,733	/src/Template/Ads/index.ctp (line 281) null	Yes	2024-12-02 20:12	active	1952	Continuer la lecture	"« Si tu acceptes d'être ma maîtresse pendant cinq ans, je peux garantir la sûreté de ton père. » Se faisant trahir par son ex-petit ami, Rena ne s'attend pas à ce qu'il lui demande de devenir sa maîtresse. === === === Chapitre 1 Un gros bonnet Dans une chambre d'hôtel faiblement éclairée, Rena Gordon embrassait passionnément un bel inconnu. Plus tôt dans la soirée, l'ex-petit ami de Rena, Harold Moore, avait annoncé ses fiançailles avec une autre femme. Rena avait été tellement bouleversée qu'elle s'était retrouvée, d’une marnière ou d’une autre, dans la chambre d’un inconnu. À présent qu'Harold était sur le point d'épouser une fille riche sans tenir compte de ses quatre années de relation avec Rena, celle-ci pouvait se permettre de se faire plaisir, n'est-ce pas ? Au moment où l'homme lui a retiré ses vêtements, Rena s'est appuyée sur l'épaule de l'homme et s'est laissée aller en murmurant : « Harold ! » L'homme s'est brusquement arrêté, quelques secondes plus tard, les lumières se sont allumées. La lumière vive a provoqué un plissement des yeux de Rena. Mais lorsque ses yeux se sont enfin adaptés à la lumière, elle a vu clairement le visage de l'homme. C'était Waylen Fowler, l'avocat le plus recherché du pays. Il était très célèbre dans les milieux juridiques, et il était une élite avec d'innombrables propriétés. Mais le plus important, Waylen Fowler était le futur beau-frère d'Harold. Rena a dégrisé instantanément. Adossé au mur, Waylen lui a demandé avec un léger sourire : « À quoi pensais-tu tout à l'heure ? Voulais-tu le faire pour rendre Harold jaloux ? » Manifestement, Waylen venait aussi de la reconnaître. Rena ne pouvait pas faire semblant de ne pas connaître cet homme. Waylen était célèbre, après tout. Rena ne l'avait pas reconnu tout à l'heure simplement à cause de l'alcool. Comme Rena savait qu'elle ne pouvait pas se permettre d'offenser un tel personnage, elle a baissé la tête et a présenté ses excuses docilement. « Je suis désolée, M. Fowler. Je ne savais pas ce que je faisais. » Heureusement que M. Fowler ne lui a pas compliqué les choses. Après la conversation, Waylen s'est redressé et lui a lancé un manteau. « Mets-le, je te ramène. » Rena l'a remercié doucement. Dans la Bentley de Waylen, bien qu'aucun des deux n'ait parlé pendant tout le trajet, Rena jetait de temps en temps un coup d'œil à l'homme. L'homme avait un visage anguleux et une mâchoire parfaite. Bien que Rena ne connaisse pas la marque de la chemise qu'il portait, elle pouvait constater qu'elle était très chère. Après quelques minutes de silence, Waylen a arrêté la voiture devant leur destination. Il a tourné légèrement la tête et a regardé les jambes fines et droites de la jeune femme pendant quelques secondes avant de lui tendre sa carte de visite. Rena comprenait ce que cela signifiait. Elle était surprise que Waylen veuille encore garder le contact avec elle après avoir découvert son identité. Malgré le fait qu'il soit charmant, Rena a hésité. C'était une mauvaise idée de s'embrouiller avec un gros bonnet comme lui, alors elle a dit : « M. Fowler, nous ferions mieux de ne pas rester en contact. » Waylen a haussé les épaules d'un air indifférent. Rena était vraiment belle, mais Waylen ne la forcerait pas si elle n'était pas intéressée. Il a donc rangé sa carte de visite dans sa poche et a dit : « Le conservatisme te va bien. » Rena était un peu gênée, mais avant qu'elle ne puisse répondre, Waylen est sorti de la voiture et lui a ouvert la porte comme un gentleman. Dès que Rena est descendue, la voiture s'est éloignée lentement. Une brise fraîche a soufflé sur elle, la faisant frissonner. C'est alors qu'elle s'est rendu compte qu'elle avait oublié de lui rendre le manteau. Pendant que Rena hésitait à essayer de le rattraper ou pas, son téléphone s'est mis à sonner. En jetant un coup d'œil à l'afficheur, elle a vu que c'était sa belle-mère Eloise qui l'appelait. La voix anxieuse de celle-ci a retenti à l'autre bout du fil dès qu'elle a décroché : « Rena, reviens à la maison tout de suite ! Il s'est passé quelque chose de grave ! » Rena a tenté de lui poser des questions, mais Eloise n'a pas réussi à lui expliquer clairement au téléphone et s'est contentée de la supplier de rentrer à la maison le plus vite possible. Chapitre 2 Pas un homme ordinaire Dès que Rena est entrée dans la maison, elle a trouvé Eloise assise dans le canapé, hébétée. Les yeux rouges d'Eloise donnaient l'impression d'avoir pleuré. Rena a regardé autour d'elle et a demandé avec anxiété : « Qu'est-ce qui s'est passé, Eloise ? Où est papa ? » Eloise était la deuxième femme du père de Rena. La femme n'a pas pu s'empêcher de s'effondrer à l'évocation de son mari. « Harold est tellement cruel ! Quand le Groupe Moore était en difficulté il y a quelques années, tu ne l'as jamais abandonné. Maintenant que leur entreprise a retrouvé son équilibre, non seulement il t'a larguée, mais aussi il a essayé d'envoyer ton père en prison ! Ton père est maintenant au centre de détention à cause de ce garçon ingrat ! » Après une courte pause, Rena a dit à voix basse : « Laisse-moi parler à Harold. » Même si Rena et Harold avaient rompu, ils étaient ensemble depuis longtemps. Rena pensait qu'Harold ne serait pas aussi impitoyable. Elle a donc composé le numéro de téléphone d'Harold. Rapidement, l'appel a été connecté. Rena a supplié : « Harold, nous nous sommes déjà séparés. S'il te plaît, ne déverse pas ta colère sur mon père. » Mais Harold s'est contenté de ricaner froidement. « Quelqu'un doit être tenu pour responsable des pertes. » Avant que Rena ne puisse demander de la pitié, Harold a repris la parole. « Il y a en fait une autre façon de régler ceci... Si tu acceptes d'être ma maîtresse pendant cinq ans, je laisserai ton père partir. » Rena a tremblé de colère. « Harold, tu me dégoûtes ! » Harold a répondu d'un ton enjoué : « Tu as toujours su quel genre de personne je suis, n'est-ce pas ? » Rena a serré les dents et a craché : « Je refuse ! Pas question ! » Harold s'en est moqué. « Alors tu ferais mieux d'engager un bon avocat pour ton père. Après tout, une telle somme d'argent le mettra derrière les barreaux pour au moins une décennie. » Rena a répliqué : « J'engagerai le meilleur avocat du pays ! » « Veux-tu dire Waylen ? », a demandé Harold avec un petit rire suffisant. « As-tu oublié que c'est mon futur beau-frère ? Penses-tu qu'il t'aidera vraiment pour le procès ? » Rena a serré les poings si fort que ses jointures sont devenues blanches. Elle n'a trouvé aucun mot pour réfuter. Harold a souri et a ajouté : « Rena, j'attendrai que tu me supplies de te reprendre ! » Rena a raccroché brusquement le téléphone, trop furieuse pour continuer à écouter les propos de cet homme. Ayant entendu leur conversation, Eloise a maugréé : « Ne t'inquiète pas, Rena. Nous ne le laisserons jamais te faire du mal ! » Des larmes de colère ont coulé sur les joues d'Eloise. « Mais Harold a raison. M. Fowler est son futur beau-frère. Pourquoi nous aiderait-il ? Rena, il doit y avoir une solution... » Rena a baissé la tête. Au bout d'un moment, elle a dit à voix basse : « J'ai rencontré M. Fowler une fois. Je vais tenter de le convaincre. » Eloise l'a regardée avec incrédulité. C'était une femme particulièrement perspicace. Alors seulement, Eloise a remarqué que le manteau de l'homme drapé autour des épaules de Rena, elle a deviné ce qui s'était passé. Mais elle était réticente à interroger Rena à ce sujet. Il était difficile pour Rena de retrouver Waylen. Dans le hall du cabinet d'avocats Sterling, la réceptionniste a poliment rejeté la demande de Rena. « J'ai bien peur de ne pas pouvoir vous laisser monter sans rendez-vous, madame. » Rena s'est pincé les lèvres, regrettant de ne pas avoir pris la carte de visite de l'homme hier soir. « Si je prends rendez-vous maintenant, quand pourrai-je le voir ? », a-t-elle demandé anxieusement. La réceptionniste a vérifié et a répondu : « Dans un demi-mois. » Le cœur de Rena s'est effondré. À ce moment-là, les portes de l'ascenseur se sont ouvertes et un homme et une femme en sont sortis. L'homme n'était autre que Waylen ! Il portait un costume noir sur mesure, ressemblant au top premier de la société. En revanche, Rena ne connaissait pas la femme. Elle avait l'air d'avoir une trentaine d'années et était très belle. Les yeux de Waylen ont croisé ceux de Rena, mais il a fait comme s'il ne la connaissait pas et a raccompagné la cliente jusqu'à la porte. Waylen a serré la main de la femme et lui a dit au revoir. La femme a dit avec coquetterie : « Si vous n'aviez pas été là, M. Fowler, je n'aurais pas obtenu un centime de mon ex-mari ! Vous n'imaginez pas à quel point il a été avare avec moi après avoir eu sa maîtresse... » Waylen a esquissé un léger sourire. « Ça fait partie du boulot. » La femme l'a ensuite dévisagé et lui a demandé : « M. Fowler, aimeriez-vous prendre un café avec moi ? » Rena a regardé la belle femme et s'est dit qu'aucun homme ordinaire ne pourrait la repousser. Mais Waylen a fait exception. Il a jeté un coup d'œil à sa montre et a poliment refusé. « Je crains d'avoir un rendez-vous plus tard. » La femme savait que Waylen ne s'intéressait pas à elle, mais a eu la politesse de ne pas le dire franchement. Après lui avoir dit au revoir, la femme est montée dans sa voiture et s'en est allée. Une fois la femme partie, Waylen s'est rendu directement à la réception et a demandé à Rena : « As-tu changé d'avis ? » Chapitre 3 Quel hypocrite ! Visiblement, Rena s'est raidie. D'une manière maladroite, elle a brandi un sac en papier et a expliqué : « Je suis venue te rendre ton manteau. » Waylen a acquiescé et a pris le sac. « Merci. » Sans rien ajouter, il s'est dirigé vers l'ascenseur. Rena est sortie de sa transe et s'est dépêchée de le rattraper. « M. Fowler, il y a quelque chose que je... » Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes dès que Waylen a appuyé sur le bouton. Sans hésiter, Rena l'a suivi à l'intérieur. Voyant cela, Waylen l'a regardée d'un œil inquisiteur. Ensuite, il a lissé sa chemise et a dit avec indifférence : « Je ne m'occuperai pas de ton affaire. » Rena s'est tue. On dirait que Waylen était déjà au courant de l'affaire concernant son père ! Rena a baissé la tête et a demandé doucement : « Harold t'a-t-il demandé de ne pas t'occuper de mon affaire ? » Waylen l'a regardée dans le miroir et a souri. « Je n'aime pas mélanger mes affaires privées avec le travail. » Rena a compris ce qu'il voulait dire. Si elle venait le voir pour quelque chose en rapport avec le travail, elle pouvait tout simplement l'oublier. Les oreilles de Rena ont rougi sous l'effet de l'embarras. Mais Waylen ne l'a pas forcée à faire quoi que ce soit. L'ascenseur s'est finalement arrêté au vingt-huitième étage. La secrétaire de Waylen attendait à la porte de l'ascenseur. Elle était surprise de voir Rena avec lui, mais comme elle travaillait depuis des années pour cet homme, elle savait qu'il ne fallait rien dire. « M. Fowler, votre client est arrivé », a-t-elle dit poliment. Waylen a lancé le sac en papier à sa secrétaire et a dit : « Envoie-le au pressing. » La secrétaire a acquiescé et est partie. Waylen a baissé la tête et s'est mis à manipuler son téléphone. Sans lever les yeux, il a dit à Rena : « Trouve un autre avocat. » Ensuite, Waylen a quitté l'ascenseur juste avant que les portes ne se referment. Rena a serré les dents. Quel hypocrite ! À la maison, Eloise était de plus en plus anxieuse. Rena était très stressée et a décidé de rencontrer sa camarade de classe, Vera Byrd. Vera s'était mariée avec un homme riche de Duefron juste après avoir obtenu son diplôme. Ce mari disposait d'un large éventail de contacts. Rena, qui n'avait nulle part où aller, a demandé de l'aide à Vera. Elles se sont retrouvées dans un café et Rena n'a pas perdu de temps pour raconter à son amie tout ce qui s'était passé. Vera a maudit Harold avec véhémence. Après avoir déversé sa colère, elle a réfléchi un moment et a demandé : « As-tu vraiment failli passer un moment avec Waylen ? » Rena a rougi et a remué son café avec raideur. Vera a baissé le ton et l'a taquinée : « Rena, tu es vraiment quelqu'un d'exceptionnel ! Même les stars n'arrivent pas à attirer l'attention de Waylen. Il y a rarement des ragots sur lui parce qu'il est tellement "chaste". » Rena a souri avec amertume et a changé de sujet. « Quoi qu'il en soit, je n'ai pas eu d'autre choix que de me tourner vers toi, Vera. » Waylen détenait un grand pouvoir et un grand prestige dans les hautes sphères de la société. Vera pourrait facilement s'attirer les ennuis si elle osait aider Rena. Mais Vera était l'amie loyale de Rena. Grâce à ses relations, elle a rapidement trouvé l'emploi du temps de Waylen. Le samedi, Waylen avait rendez-vous avec un joueur de golf à un club rural à trois heures de l'après-midi. Rena s'y est rendue avec Vera et son mari à l'heure convenue. Contre toute attente, Harold était également présent. Rena était stupéfaite de la tournure que prenaient les événements. Vera a pincé le bras de son mari et s'est écriée : « Pourquoi ne nous as-tu pas dit qu'Harold serait aussi là ? Comment Rena peut-elle demander de l'aide à Waylen maintenant ? » Le mari de Vera a présenté ses excuses. « Je suis désolé, Rena ! Je ne savais pas, je le jure ! » Avant que Rena ne puisse reculer, Waylen les a aperçus. Waylen, riche et beau, était habillé d'une tenue de golf blanche. Il avait une grande taille qui le distinguait de tous les autres. Comme au cabinet d'avocats, Waylen a fait semblant de ne pas reconnaître Rena et n'a salué que le mari de Vera. Celui-ci, flatté, lui a rendu son sourire. Ensuite, Waylen a jeté un coup d'œil à Rena. Rena avait une peau lisse et souple. Elle avait délibérément enfilé des vêtements qui mettaient en valeur son physique. Le tee-shirt blanc moulant lui donnait un air énergique, tandis que le short gris clair faisait ressortir ses longues jambes parfaites. Ses cheveux bruns, longs et ondulés, étaient attachés en chignon, ce qui renforçait son charme. Waylen a jeté un coup d'œil à Rena, puis a demandé avec désinvolture : « Et vous êtes... ? » Chapitre 4 Concentrez-vous, Mme Gordon ! Waylen a fait comme s'il ne connaissait pas Rena. Le mari de Vera était plutôt avisé et n'a pas dévoilé son mensonge. « M. Fowler, voici une camarade de classe de Vera, Mme Rena Gordon. Elle est professeur de piano. » Waylen a souri d'un air entendu. « Enchanté, Mme Gordon ! » En disant, il a tendu la main, comme un vrai gentleman. Autour d'eux, les autres hommes d'élite les regardaient avec curiosité. Constatant que la jolie Rena était là pour Waylen, ils étaient très jaloux. Quelqu'un a même commenté : « M. Fowler, tu as de la chance. » Rena était un peu inexpérimentée et n'a jamais été confrontée à cette situation. Elle ne pouvait s'empêcher de rougir et de tendre timidement sa petite main. La grande main de Waylen a serré la sienne. Ensuite, Waylen l'a lâchée et lui a dit avec un sourire charmeur : « Mme Gordon, aimeriez-vous jouer une partie de golf avec moi ? » Sans attendre de réponse, Waylen s'est retourné et a commencé à marcher vers le terrain, comme s'il n'allait pas la laisser refuser. Rena n'a pas eu d'autre choix que de le suivre. Derrière Rena, on pouvait voir Harold tenir le club et les regarder avec un visage sombre. Waylen était de bonne humeur aujourd'hui. Raison pour laquelle il n'était pas du tout impatient, même si Rena disait qu'elle ne savait pas jouer au golf. « Ne t'en fais pas. je t'apprendrai ! » Dès que Waylen a dit cela, tout le monde a compris ce qu'il voulait vraiment, même la naïve Rena. Waylen essayait délibérément de se rapprocher d'elle, ce qui signifiait qu'il n'aimait pas Harold et qu'il voulait le contrarier ! Rena portait un short qui dévoilait ses longues jambes. Au fur et à mesure qu'il se rapprochait d'elle, elle pouvait sentir la chaleur qui émanait du corps de Waylen. Rena n'a pas pu s'empêcher de rougir. « Concentrez-vous, Mme Gordon ! », lui a chuchoté Waylen à l'oreille. Rena s'est figée. Waylen lui a tenu les mains, qui tenaient le club. Il lui a ensuite guidé les bras pour qu'elle fasse un swing parfait. Dès que la balle a été envoyée au loin, les gens autour d'eux ont applaudi à tout rompre. Tout le monde était impatient de flatter Waylen. « M. Fowler et Mme Gordon travaillent bien ensemble ! » « Oui, M. Fowler lui a très bien enseigné. » « Encore un coup, M. Fowler ! » Waylen était habitué à entendre les gens lui parler ainsi. Mais ce n'était pas le cas pour Rena. Elle a rougi furieusement. Waylen lui a soufflé à l'oreille. « Mme Gordon, pouvons-nous frapper une autre balle ? » Waylen était très doué pour le golf. Au deuxième coup, il a réussi à faire un trou d'un coup. Ceux qui les entouraient ont à nouveau applaudi à tout rompre. Waylen les a remerciés d'un signe de la main. L'homme avait l'air si beau et si énergique que le cœur de Rena s'est mis à battre la chamade. Ce jour-là, elle était venue là pour essayer de convaincre Waylen, mais en fin de compte, la situation s'était inversée. Rena savait que si Waylen voulait une femme, la plupart d'entre elles ne résisteraient pas à son charme. Seulement qu'un homme de son rang ne s'abaisserait pas facilement. Toujours tenant Rena par derrière, Waylen l'a aidée à frapper d'autres coups. Pendant la pause, Rena s'est assise à côté de Waylen. Celui-ci n'était pas très bavard. La plupart du temps, il parlait du business avec d'autres personnes, et parfois d'affaires juridiques, mais il ne parlait presque pas avec elle. Se mordant la lèvre, Rena a réfléchi à un moyen de s'attirer ses faveurs. Rena a tendu à Waylen une bouteille de boisson et une serviette neuve. Elle s'occupait de lui comme une servante loyale. Naturellement, Waylen a accepté. Vera a cru que c'était l'occasion ou jamais. Elle a conduit Rena dans les toilettes pour avoir une discussion entre filles. « Je ne m'attendais pas à ce que M. Fowler soit aussi un dragueur ! Je l'ai déjà vu plusieurs fois à des soirées, et il a toujours été très sérieux. » Vera ne voulait pas que Rena tombe pour de vrai amoureuse de Waylen, car elle doutait qu'il l'épouse. Harold était le futur beau-frère de Waylen, après tout. Rena l'a rassurée doucement : « Je veux juste le supplier pour qu'il m'aide. Je ne suis pas si naïve, Vera. » Vera a soupiré de soulagement. Au moment où elles s'apprêtaient à quitter les toilettes, la porte a été soudainement ouverte d'un coup de pied. Harold est entré à grands pas. Sans laisser le temps aux filles de réagir, il a brusquement poussé Rena contre le mur. Vera a entrepris de l'éloigner de son amie avec anxiété. « Harold, qu'est-ce que tu fais ? » Toutefois, Harold était beaucoup plus fort qu'elle. Sans grand effort, il a poussé Vera hors des toilettes. La seconde d'après, la porte a été verrouillée de l'intérieur. Vera a frappé la porte avec force et a grondé : « Harold ! Ouvre la porte ! Ne t'avise pas de lui faire du mal ! » Harold s'en moquait éperdument. Chapitre 5 Une relation de 4 ans Rena, une femme de petite taille, ne faisait pas le poids face à Harold, même si elle se débattait avec acharnement. Harold a ricané. « Tu es venu pour Waylen, c’est ça ? Qu'est-ce qui te fait croire que tu es capable d'y parvenir ? Tout le monde sait qu'il ne se laisse pas facilement entraîner par les femmes. » Rena a serré les dents et a maudit intérieurement l'homme en face d'elle. Elle a baissé les yeux et a dit froidement : « Ce ne sont pas tes affaires. » Harold l'a regardée de haut et a ricané d'un air incrédule. « Tu as délibérément abordé Waylen devant moi. Crois-tu que je m'en soucie ? » Cet homme dégoûtait tellement Rena. Elle l'a regardé avec un dédain non masqué et a craché : « Harold, si tu n'avais pas piégé mon père, je ne me serais pas du tout intéressée à la personne que tu vais épouser ! Ne te flatte pas ! » Harold l'a fixée sans mot dire. Rena s'est forcée à le regarder dans les yeux. Elle ne voulait pas se montrer faible devant lui. Après un long moment, Harold a gloussé avec moquerie. « Rena, tu accepteras ma proposition d'une manière ou d'une autre ! Tu n'as qu'à attendre ! » Ensuite, il a ouvert la porte et est parti en claquant la porte derrière lui. Aussitôt qu'Harold est parti, Rena a eu les jambes lourdes et a appuyé la tête contre le mur pour se soutenir, les larmes coulant lentement le long de ses joues. Quel homme cruel ! Pendant les quatre dernières années, Rena avait fait beaucoup pour Harold, mais il n'avait fait que la trahir ! Elle venait seulement de se rendre compte qu'Harold jouait avec ses sentiments depuis le début. Il n'avait jamais voulu l'épouser ! En pensant à cela, Rena a pleuré amèrement. « Rena ? » La voix de Vera l'a ramenée à la raison. Rena s'est essuyé les larmes et a levé les yeux. Elle s'est figée sur place devant le spectacle qui s'offrait à elle. Sur le seuil de la porte se tenaient non seulement Vera et son mari, mais aussi Waylen. Celui-ci s'était changé et portait maintenant une chemise bleu foncé et un pantalon de costume gris. Vera était inquiète pour Rena, mais elle s'est abstenue de parler d'Harold. Elle a vite trouvé une solution et a dit : « Il s'est mis à pleuvoir tout d'un coup, alors jouons au golf une autre fois, d'accord ? » Son mari a compris et a répondu : « Bonne idée ! Jouons au golf une autre fois. M. Fowler, pouvez-vous raccompagner Rena ? Vera et moi avons quelque chose à faire juste après. » Waylen a jeté un bref coup d'œil aux yeux rouges et larmoyants de Rena. Au bout d'un moment, il a acquiescé. « Bien sûr. » Vera a soupiré de soulagement, mais en même temps, elle s'est sentie un peu mal pour Rena. Le vent soufflait fort, et la pluie ne semblait pas vouloir cesser. En revanche, le tonnerre et les éclairs étaient sans pitié. Le parking étant à ciel ouvert, Waylen est allé chercher sa voiture. Au bout d'un moment, une Bentley Continental GT dorée s'est arrêtée devant Rena. Elle n'avait pas de parapluie, mais elle n'a donc pas osé demander à Waylen de sortir de la voiture pour lui tenir un parapluie. Elle s'est empressée de monter dans la voiture, la pluie tombant sans relâche. Bien qu'elle ait fait aussi vite que possible, elle était trempée avant d'avoir bouclé sa ceinture de sécurité. L'eau dégoulinant de ses cheveux, elle était un peu mal à l'aise, craignant que Waylen ne soit pas content d'elle. Mais l'homme n'a fait que lui jeter un coup d'œil. Sans dire un mot, il a démarré la voiture. Le club était à mi-hauteur de la montagne. Le trajet jusqu'au pied de la montagne prendrait un certain temps, et le climatiseur de la voiture était enclenché. Rena n'a pas tardé à trembler de froid et ses lèvres sont devenues pâles et bleues. En attendant que le feu passe au vert, Waylen lui a tendu un manteau et lui a dit : « Tiens. » Rena l'a remercié d'un signe de tête. Dès que Rena a enfilé le manteau, elle a soupiré de soulagement à cause de la chaleur que cela lui procurait. Mais Waylen n'a pas éteint le climatiseur. Il était trop concentré sur la route à suivre. C'était un jour d'orage, et la circulation était dense en ville. Waylen a allumé une cigarette et en a tiré une longue bouffée, avant de demander nonchalamment : « Pendant combien de temps étais-tu avec Harold ? » Rena s'est raidie à cette question. Mais elle n'avait aucune raison d'être malhonnête. « Pendant quatre ans. » Waylen était un peu surpris. &8&	LEARN_MORE	https://fbweb.kifflire.com/14431410-fb_contact-frj	Lime novel	https://www.facebook.com/100090847180115/	958	1969-12-31 18:00	Learn more	fbweb.kifflire.com	IMAGE		https://fbweb.kifflire.com/14431410-fb_contact-frj36_1-241102-core1.html?adid={{ad.id}}&char=124213&accid=1873316979751191&rawadid=120213523956340736	1969-12-31 18:00	https://scontent-iad3-1.xx.fbcdn.net/v/t39.35426-6/465613373_2358078767873655_3193044879402760346_n.jpg?stp=dst-jpg_s60x60&_nc_cat=108&ccb=1-7&_nc_sid=c53f8f&_nc_ohc=rIYtF4BryXgQ7kNvgHYjG9n&_nc_zt=14&_nc_ht=scontent-iad3-1.xx&_nc_gid=AaFyrDwCDUMgl3PnnbL195s&oh=00_AYApLJsIm096h3-MW0w3Y_ZlHcJk28w3KnSJAV6yKZBSbQ&oe=67542088	PERSON_PROFILE	0	Lime novel	1969-12-31 18:00	View Edit Delete
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Su cuerpo se puso rígido, por lo que el hombre no pudo evitar notarlo. Sus movimientos se detuvieron mientras sus ojos entrecerrados de satisfacción observaban perezosamente la pantalla. La cámara se acercó al rostro de Joshua Yates, por lo que cada detalle de sus conocidos rasgos se mostró con perfecta claridad. "Joshua, el segundo hijo de la familia Yates... ¿Es un conocido tuyo?", preguntó, arrastrando las palabras. Sus labios se curvaron en una sonrisa maliciosa mientras. La mujer frunció más el ceño, ya que lo último que quería era discutir ese asunto. Ella no respondió. Ver la situación, el hombre se rio por lo bajo, en cambio, agarró con más fuerza su cintura y se movió de manera más implacable... Cuando todo terminó, Alicia aprovechó que el hombre estaba en la ducha para escapar sigilosamente. Cuando Caden Ward finalmente salió del baño, sin ver la figura de la mujer. Una mirada divertida se apoderó de sus ojos y una sonrisa burlona apareció en sus labios. Después de un rato, Hank Ford, su asistente, irrumpió en la habitación con nerviosismo. "Eh, discúlpeme, señor Ward. Estaba distraído. Deme un momento y la traeré de vuelta ahora mismo". Acababan de regresar al país y habían tomado todas las precauciones. Pero aun así, una mujer había logrado burlar su seguridad. Caden exhaló una corriente, "No es necesario. Yo... lo hice voluntariamente". Hank abrió mucho los ojos. La cabeza de Hank empezó a dar vueltas. En todo el tiempo que lo conocía, nunca lo había visto acostarse con una mujer, ni siquiera había tenido una contacto fisico. Incluso había rumores de que sufría una enfermedad, y que por eso nunca había tenido sxo. Pero ahora, esos rumores se evaporaron ante ese giro inesperado. Antes de que Hank pudiera procesar todo, la profunda voz de Caden lo devolvió a la realidad. "Quiero que investigues la vida personal de Joshua. El informe debe estar en mi escritorio en media hora Esa noche, Alicia había entrado tambaleándose a su habitación, febril y desesperada. Obviamente, la habían dgado. Y entonces descubrió algo: Alicia era puro. Dos años de matrimonio con Joshua... ¿Y aun así, estaba intacta? Sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción. Lo inesperado siempre lo intrigaba. Pero mientras reflexionaba, una cosa le quedó muy clara: Alicia no sabía con quién había estado debido a los efectos de la dga. Cuando la joven regresó a casa, la primera luz del amanecer se estaba filtrando por las ventanas. Solo entonces se dio cuenta de cuánto tiempo había estado fuera. Pero antes de que pudiera seguir pensando en eso, sonó su celular. Era una llamada de su mejor amiga, Monica Flynn. "¡Alicia!", gritó ella desde el otro extremo de la línea. Sonaba bastante preocupada. "¿Cómo estás ahora?". Alicia exhaló un profundo suspiro y se quitó los zapatos descuidadamente. "He estado mejor", susurró. Desbordada de rabia, Monica espetó implacablemente: "¡Joshua es un pedazo de mirda! ¡Es tan repugnante! ¡Si no quiere seguir casado, debería armarse de valor y divorciarse de ti! ¿Qué clase de enfermo conspira contra su propia esposa?". Alicia sintió el profundo dolor de la traición. Ayer había sido su segundo aniversario de matrimonio. Joshua le había enviado un mensaje sugiriendo que lo celebraran. Alicia pensó que él había cambiado, así que se vistió elegantemente. Pero solo se encontró con una decepción y una bebida con d*ga que le hizo tener una noche de confusión y caos. ¿De verdad Joshua había planeado todo eso? Tragándose su amargura, Alicia se obligó a subir lentamente las escaleras. "Está bien, Monica. Yo me encargaré de eso". Siempre protectora, la aludida no estaba convencida. "¿Piensas tomar medidas? ¿Cómo piensas hacerlo? Solo dime y estaré ahí ahora mismo!". Alicia no pudo evitar esbozar una pequeña y cansada sonrisa, luego colgó el teléfono. Repentino la puerta de su dormitorio se abrió con un crujido. Alicia alzó la mirada y sintió su corazón hundirse. Recién salido de la ducha, con una toalla enrollada alrededor de su cintura, estaba Joshua. Su cabello húmedo se le pegaba a la frente mientras la miraba fijamente. Capítulo 2 Divorciémonos Alicia salió de su aturdimiento en cuanto se encontró con la mirada gélida de Joshua, su supuesto esposo. El hombre tenía una expresión tan indiferente como siempre, como si estuviera mirando a una desconocida. Lo único fuera de lugar era el mordisco en sus labios. Estaba tan disgustada que tuvo que aguantar sus arcadas. Ella lo empujó y estaba a punto de entrar. Joshua frunció el ceño y agarró su muñeca. "Alicia, ¿por qué tienes esta actitud?". No parecía estar contento con ella, lo que era algo raro considerando lo poco que se molestaba en volver a casa. Normalmente, ella lo habría recibido con los brazos abiertos y una mirada alegre en su cansado rostro, pero hoy parecía agotada, casi vacía. No se resistió a su agarre y lo miró a los ojos con una calma que lo puso nervioso. "¿No he sido siempre así? He sido obediente y sensata, he cuidado de la casa para que esté en orden, para que estés cómodo y puedas dar lo mejor en el trabajo". Una pequeña y amarga sonrisa se dibujó en sus labios. "¿No es eso lo que más te gusta de mí? Te facilito las cosas, ¿no? Te dejo tiempo para que se lo dediques... a alguien especial". Los ojos de Joshua se oscurecieron ante esa acusación. Quería negarlo, pero no le importó. ¿Por qué haría eso? Le soltó la mano y dijo bruscamente: "En realidad, por eso estoy aquí. Tenemos que hablar". Alicia se frotó vigorosamente la muñeca, como si quisiera limpiarse donde la tocó. "¿Finalmente piensas hacer pública tu relación con ella?". El rostro de Joshua se contrajo al instante. "¿Qué sabes tú? ¿Le pediste a un detective privado que me persiguiera o algo así?", preguntó el hombre. Alicia soltó una risa amarga. "¿Es necesario? Anoche no escatimaste en gastos para complacerla. Incluso un ciego podría darse cuenta de que estás loco por ella". Joshua la miró fijamente, inquieto por su frialdad. Era su misma voz y era la misma Alicia, pero había algo diferente... Por alguna razón, se sintió herido, como una espina que se clavaba en su corazón. Tal vez se debía a la forma en que lo miraba ahora: sus antes cálidos y amorosos ojos ahora estaban completamente vacíos. No había rabia ni dolor, solo...nada. Era un marcado contraste con la mujer que lo miraba como si él fuera su mundo entero. No sabía por qué, pero verla así despertó algo en él, un descontento desconocido. Molesto por su propia reacción, Joshua decidió contraatacar con mayor dureza: "Está embarazada. Es un embarazo delicado, así que le compré algo para animarla". Alicia apretó los puños. ¿Ebarazada? Todas las noches que ella se quedó despierta esperando su regreso, ¿él estuvo intentando formar una nueva familia con otra mujer? Al verla estremecerse, Joshua sintió una ligera satisfacción. "No es que no quiera dormir contigo", dijo con condescendencia. "Eres tan simple que aburres. Ningún hombre quiere algo así". Sus crueles palabras atravesaron a Alicia, pero aun así, logró mantener la compostura. No es que evitara la intimidad, simplemente no solía tomar la iniciativa. ¿Eso la volvía tan indeseable? ¿Era un pecado no ser lo suficientemente suctora? Alicia respiró profundamente para obligarse a mantener la calma. "Está bien", murmuró. "Divorciémonos. Puedes darle el título que ella quiere". El párpado de Joshua tembló involuntariamente. Entrecerrando los ojos con sospecha, resopló: "¿Es este otro de tus juegos?". Su voz se volvió más mordaz mientras hablaba con certeza: "Alicia, durante dos años has hecho de todo para llamar mi atención. ¿No te cansas? Porque yo estoy cansado". Hizo una pausa para que ella sintiera su desdén. "Dices amarme mucho. ¿De verdad podrías alejarte de mí?". Alicia no pudo evitar lanzar una risa amarga. ¿Amarlo? ¿Siquiera entendía lo que eso significab Cuando el negocio de Joshua se derrumbó, y solo tuvo deudas y sueños destrozados, Alicia puso sus ahorros para rescatarlo de los escombros. Por gratitud, o tal vez por obligación, Joshua se había casado con ella. Durante dos largos años, ella fue la esposa obediente que lo apoyaba mientras se abría camino hacia el éxito. ¿Y qué había recibido a cambio? Fue abandonada como una reliquia inútil, mientras que otra mujer llevaba un hijo de él. Su amor y su lealtad habían sido destrozados bajo sus pies. "Redacta el acuerdo de divorcio", declaró Alicia firmemente. "Aceptaré los términos que gustes". Luego, se dio la vuelta y salió del lugar, dejando a Joshua solo en el pasillo. El joven la miró enojado durante unos segundos, pero luego una sonrisa burlona tiró de sus labios. Se había vuelto más intrigante. Pero dudaba que fuera capaz de mantener esa máscara por mucho tiempo. Joshua salió furioso de la casa y se dirigió al apartamento donde lo esperaba su amte, Lilliana Green. "Bueno, eso fue rápido", bromeó ella con una ceja alzada cuando Joshua le contó que se iba a divorciar. "Parece que no fue tan difícil convencerla como decías". Joshua la atrajo a sus brazos. "Es astuta", murmuró con sospecha. "No sé si de verdad está aceptando el divorcio o solo está jugando conmigo". Lilliana abrazó perezosamente su cuello. Su mirada ardía con s*uctora picardía. "Relájate, Joshua", ronroneó. "Incluso si cambia de opinión, ya será demasiado tarde". Joshua frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?". Capítulo 3 Olvidarlo‘’ Los ojos de Lilliana se volvieron sombríos y sus labios se curvaron en una leve sonrisa. No era tan tonta como para mostrar sus cartas en ese momento, así que le dio una excusa sencilla. "Durante estos años que llevan casados, ella ha vivido tranquilamente en las sombras, como una simple ama de casa apartada del mundo. ¿Se atrevería a decir algo si tomas una decisión?". Joshua apretó los labios. Durante esos dos años, Alicia había hecho todo por él, le había dado apoyo y consuelo. Lo había amado intensamente, pero al fin y al cabo, ¿qué valor tenía el amor? Contra todo pronóstico, Joshua se abrió camino hasta la cima y finalmente logró alcanzar el poder que tanto ansiaba. Pero ese éxito no había sido fácil. No era el amor lo que aseguraba su posición, sino las alianzas con los poderosos. El prestigio de la hija de la familia Green valía mucho más que el amor devoto de Alicia. Mientras esos pensamientos llenaban su mente. "Joshua, felicitaciones por escapar de la rutina", Lilliana murmuró con voz aterciopelada. "¿Lo celebramos?". Joshua se quedó mirándola, pero de repente, el rostro indiferente de Alicia apareció ante sus ojos. Desde que salió de casa, ella no lo había llamado ni una vez para preguntarle dónde estaba. Antes, cuando él se enojaba, siempre lo llamaba con ansiedad. Una inexplicable irritación surgió en su interior. Sin pensarlo, empujó a Lilliana para alejarla. "Solo tienes unas pocas semanas de embarazo", murmuró con voz ronca. "Debes tener cuidado". Pero ella era astuta y no tardó en darse cuenta de que estaba distraído. "Joshua, ¿qué pasa?", preguntó suavemente. "¿No quieres divorciarte?". "Por supuesto que quiero divorciarme de ella", respondió él al instante. Liliana entrecerró los ojos mientras lo estudiaba. "Entonces, ¿por qué no te ves feliz?". Joshua ofreció una excusa rápida. "La condición de mi padre ha empeorado", respondió con cierto distanciamiento. "No le queda mucho tiempo y Caden regresó anoche. Tal vez vino para reclamar su herencia, así que debo saber cómo manejarlo". Lilliana parpadeó con desconcierto. "¿Caden? ¿El hijo del primer matrimonio de tu padre? Ni siquiera lleva el apellido Yates. ¿Qué derecho tiene para pelear contigo por la herencia?". El rostro de Joshua se oscureció. Era cierto, pero al fin y al cabo, seguía siendo el hijo de una rompe hogares. En todos esos años, se había esforzado incansablemente no solo para alcanzar una posición en la familia Yates, sino para empujar a Caden a las sombras, el lugar donde pertenecía. De una forma u otra, estaba decidido a ganar. Mientras tanto, Alicia se despertó con las extremidades fatigadas. Ya había oscurecido, pero se sentía más cansada que antes. Y era porque sus sueños giraban en torno a ese desconocido. Solo salió de su aturdimiento cuando su celular vibró con una llamada de Monica. "Alicia, tengo los resultados de tu análisis de sngre. Se los pasé a un amigo mío que tiene buenos contactos. Está investigando quién compró esa dga". Alicia se incorporó y su mente se agudizó. "Gracias, Monica. Lo aprecio mucho". "Si de verdad quieres agradecerme, hazme un favor: deja de estar obsesionada con ese iota. Y después del divorcio, solo concéntrate en tu carrera. Me lo debes". Alicia se sintió conmovida y bajó la cabeza en silenciosa gratitud. "Lo sé, lo sé". Ahora que lo pensaba, sus sentimientos por Joshua nunca habían sido de amor verdadero, ya que todo era porque se sentía en deuda, un sentido de obligación. Las expectativas de su familia siempre habían pesado sobre ella, y en esa infancia solitaria y sofocada, fue Joshua quien estuvo a su lado. Su compañía había alimentado un vago afecto que había confundido con el amor. "Es una suerte que nunca me haya aferrado con fuerza al amor", murmuró. "Estos dos últimos años... solo los veré como una forma de devolverle su bondad". Monica hizo una pausa para darle cierta consideración. Sabía mejor que nadie que, en algún momento, Joshua había amado a Alicia. Pero el amor podía ser muy fugaz. "Alicia, realmente espero que lo hayas olvidado para siempre", declaró con un suspiro de convicción. Alicia sintió un dolor en el pecho. Sus ojos ardían mientras intentaba contener las ganas de llorar. Rápidamente presionó una mano sobre sus párpados, negándose a derramar lágrimas. Fue entonces cuando se quedó congelada. Miró fijamente su mano. El anillo de bodas, algo que había conservado con tanto fervor, había desaparecido. No lo había llevado durante todo un día y una noche, y ella ni siquiera se había dado cuenta. Su corazón se sintió más ligero y el peso de todo lo que había estado cargando empezó a desvanecerse. "Sí, realmente lo he olvidado", susurró más para sí misma. No pasó mucho tiempo para que Joshua se diera cuenta de la pérdida del anillo. Había regresado para recoger algo cuando sus ojos se posaron en su mano. "¿Dónde está tu anillo de bodas?", preguntó con el ceño fruncido. Capítulo 4 Su némesis Ahora todo lo que Alicia quería era dejar a Joshua, así que ignoró su pregunta y espetó: "¿Ya están listos los papeles del divorcio?". Otra vez esa palabra. El hombre se mostró irritado. "¿Por qué tanta prisa?", siseó con un tono cortante. "Mi padre está ultimando su testamento, y si se sabe que me divorciaré, mi reputación estará arruinada. Ahora alista tus cosas, esta tarde cenaremos en la mansión Yates". Debido al regreso de Caden, la familia le organizó una cena de bienvenida. Esperaban que eso animara a Jerald Yates, el padre de Joshua. Pero lo último que quería Alicie era mantener la farsa de un matrimonio feliz. "No iré", respondió secamente. "Solo tramita el divorcio y deja de hacerme perder el tiempo". Joshua se rio, pero era un sonido que no contenía calidez. "Oh, vamos, Alicia. No finjas más. Escondiste el anillo porque en realidad no quieres dejarme, ¿cierto? No soportas la idea de estar sin mí". Con una sonrisa, se inclinó y agregó: "Te has esforzando mucho durante estos últimos dos años. Incluso si nos divorciamos, te seguiré cuidando, siempre y cuando me mantengas feliz". Alicia abrió mucho los ojos. Su incredulidad se convirtió en rabia. ¿Esconder el anillo? ¿No soportar estar sin él? Sus arrogantes palabras eran demasiado chirriantes. "Oh, señor Yates, ¿cómo podría hacerle feliz?", respondió con una mueca despectiva. "No te preocupes, te devolveré el anillo. No querrás que esta humilde mujer te moleste, ¿verdad? Una vez que lo tengas, finalizaremos el divorcio". Pero él no se inmutó ante sus palabras. Pensaba conocerla demasiado bien, así que estaba convencido de que era otra estrategia para llamar su atención. Sin pensarlo mucho, le arrojó una bolsa. "Hoy tenemos invitados. Vístete apropiadamente, no quiero que me hagas quedar mal". Alicia miró la bolsa y recordó las innumerables veces que había ido a la mansión vestida con ropa modesta y sin pretensiones, ya que quería hacer todo lo posible para integrarse y complacerlos a él y a su familia. Pero ahora que su divorcio se acercaba, ya no le interesaba desempeñar el papel de esposa obediente. Tras ponerse el atuendo, se aplicó cuidadosamente el maquillaje, justo lo suficiente para resaltar la vitalidad de su impecable cutis. Esas mejoras sutiles acentuaron su piel suave y sus delicados rasgos, dándoles un cierto brillo. Cuando Joshua la vio bajar las escaleras, se quedó paralizado, con la mirada perdida. Alicia se veía más atractiva de lo habitual, tal vez por la forma en que el vestido acentuaba sus elegantes curvas. En la entrada de la mansión Yates, los dos asumieron sus roles de esposos perfectos, enmascarando su tensión con aparente facilidad. Alicia entrelazó su brazo con el de Joshua. Sus movimientos se sincronizaron mientras se acercaban al patio. Aunque Jerald estaba demasiado enfermo para recibir visitas, el amplio salón estaba lleno de gente. Los familiares llenaban el espacio mientras charlaban. El ruido zumbaba en todo el lugar. Sin embargo, por alguna razón, en cuanto Alicia cruzó el umbral, sintió un escalofrío agudo. Instintivamente alzó la mirada y se vio inmediatamente atraída por la figura que descansaba en el otro extremo. El hombre rezumaba elegancia e imponencia. Tenía las piernas cruzadas y la camisa oscura desabotonada lo suficiente para revelar una franja de su clavícula. Cuando los ojos de Alicia se encontraron con los de él, una mirada familiar y autoritaria que la dejó congelada, su mente se aceleró mientras las emociones la embargaban incontrolablemente. Joshua notó su cambio y frunció el ceño. "¿Qué te pasa?". Alicia sentía que su respiración se agitaba. Una palabra apenas audible escapó de sus labios. "¿Caden?". Con solo mencionar su nombre, sintió un escalofrío en la columna vertebral. Caden era la encarnación de sus pesadillas. Debido a la amistad de sus familias, sus caminos se cruzaron por primera vez cuando solo tenía diez años. Después de tomarse un año sabático, este se transfirió a su escuela y, a partir de ese momento, el mundo perfecto de Alicia empezó a desmoronarse. Ya no podía reclamar el primer puesto. No importaba lo mucho que se esforzaba ni cuán tarde se quedara estudiando, Caden siempre estaba un paso por delante. La superaba por un margen mínimo, un punto o tal vez dos, dejándola perpetuamente estancada en el segundo lugar. Cualquier otra persona podría haber aceptado la derrota y resignado a ser el subcampeón. Pero Alicia no era así. Había nacido en la otrora prestigiosa familia Bennett, y fue criada con el peso sofocante de honrar su apellido. La excelencia no era solo un objetivo, era la moneda con la que podía ganarse el afecto de sus padres. No podía fracasar, pero Caden tuvo la audacia de arrebatarle sin esfuerzo todo por lo que había trabajado. Era como si la hubiera tenido en el punto de mira desde el principio, y Alicia era tan testaruda que se negaba a dar marcha atrás. Su rivalidad duró más de una década. Era una implacable batalla librada tanto abiertamente como en las sombras. Su último enfrentamiento tuvo lugar en la universidad, justo antes de su graduación, en la competencia nacional. Alicia puso todo su empeño, concentrándose al máximo, porque no aspiraba a nada menos que la perfección. Y así logró una puntuación perfecta. Pero Caden sobornó a los jueces y cambió los resultados a su favor. Una vez más, Alicia se vio obligada a aceptar el segundo lugar. El dolor de la injusticia era profundo, pero el golpe más duro vino de su padre, Phil Bennett. Al otro lado de la línea, su voz destilaba decepción debido a su clasificación. Alicia estaba acostumbrada a sus diatribas, así que no dijo nada. Solo esperó a que su enojo disminuyera para decir en voz baja: "Me graduaré pronto. ¿Van a volver?". Su madre Donna siempre había sido su más tierno consuelo. Ese día, la consoló y le prometió que estarían ahí para su graduación. Pero la vida tuvo otros planes. Phil y Donna estaban regresando desde Itrubisite para asistir a la graduación cuando fallecieron en un trágico accidente aéreo. De la noche a la mañana, el mundo de Alicia se derrumbó y se quedó sola en ese mundo tan cruel. Desde ese día, no volvió a desafiar a Caden. Luego, él se fue de Warrington para construir su carrera en el extranjero. "Ha vuelto por la herencia", murmuró Joshua con una voz apenas audible. Alicia lo miró de reojo mientras él agregaba: "Con un imperio familiar tan grande como el nuestro, un hijo mayor no se rendiría tan fácilmente". Ella frunció ligeramente el ceño. Era cierto que el imperio Yates era enorme, un legado por el que muchos matarían. Pero Caden había acumulado su propia fortuna, tanta que superaba incluso la vasta riqueza de esa familia. ¿De verdad le importaba la herencia? Pero así era él. Llevaba las ganas de competir en su s*ngre. Incluso si no le importaba la fortuna, lucharía con uñas y dientes solo para ganar, solo para jugar con los demás. Ese hombre se divertía creando el caos. Alicia había sido su rival desde que tenía memoria, e incluso ahora la idea de solo mirarlo le parecía un desperdicio de energía. Por lo tanto, se dio la vuelta para alejarse. Pero Joshua le agarró la muñeca con firmeza y tensión. "Ya sé que ustedes dos no se llevan bien, pero sigue siendo mi hermano mayor. Tenemos que mantener las apariencias". El cuerpo de Alicia se puso rígido e intentó liberar su mano, ya que su piel se erizó bajo su agarre. Joshua frunció más el ceño. "Alicia, compórtate", susurró. Pero ella solo se sintió más irritada. "No me voy a ir, pero suéltame. No quiero que me toques con tus manos sucias". El rostro de Joshua se volvió sombrío, y en lugar de soltarla, entrelazó sus dedos con fuerza. Alicia se mordió la lengua e hirvió de rabia en silencio. A medida que se acercaban, Caden alzó lentamente la mirada y entrecerró los ojos mientras los evaluaba de una manera casi aburrida. "Caden", saludó Joshua, mirándolo con forzada cordialidad. Este observó sus manos entrelazadas y una sonrisa burlona se dibujó en sus labios. "¿Tu novia?", preguntó con indiferencia, como si no la reconociera. Capítulo 5 Nos volvemos a encontrar muy pronto Los nervios Alicia se tensaron. Esa voz... Sus pensamientos confusos se convirtieron en un caos, pero entonces la tranquila declaración de Joshua la trajo a la realidad. "Alicia y yo llevamos dos años de casados. Como se preocupa por mí, mantuvimos un perfil bajo. Solo fuimos directo al Registro Civil, ni siquiera tuvimos ceremonia. Tú estabas ocupado en el extranjero y no quisimos molestarte". Caden arqueó una ceja. "Oh, entonces es mi cuñada", se burló. La forma en que escupió esa palabra parecía más una bofetada que un honor, dejando muy en claro su desprecio por ella. Alicia sentía su mofa en cada sílaba. Y todo era gracias a su supuesto esposo, Joshua. Su mano tembló cuando agarró un pañuelo y se limpió vigorosamente la mano, como si quisiera quitarse un rastro de suciedad. "Parece que Alicia es un poco escrupulosa", observó Caden. El rostro de Joshua se oscureció y la tensión aumentó entre ellos. No esperaba que ella lo humillara así. "Parece que la he consentido demasiado", murmuró irritado. Los ojos de Caden mostraron un destello peligroso. "Si es grave, debería recibir tratamiento. Podría poner en peligro su papel como madre. Ya sabes lo mucho que nuestro padre desea un nieto". Una emoción apareció en los ojos de Joshua. A pesar de que su esposa estaba a su lado, mintió descaradamente. "Gracias por tu preocupación, Caden, pero ya tengo buenas noticias para papá. Es solo que aún no he tenido tiempo para decírselo". Caden amplió su sonrisa y se volvió hacia Alicia, quien estaba harta de esa farsa y se disculpó para alejarse. El balanceo de sus caderas llamó la atención de Caden. "¿Cuánto tiempo lleva de embarazo?", preguntó. "No lo parece". "Solo un mes", respondió Joshua. Su respuesta era tanto una amenaza como un anuncio. Ahora que las apuestas de la herencia acababan de aumentar, y con Jerald siempre entusiasmado en continuar la línea familiar, tomaría en consideración a un posible nieto. La sonrisa de Caden se volvió forzada. Con cierta petulancia, Joshua asestó el golpe final. "Será mejor que te pongas al día, Caden. No siempre puedo estar un paso delante de ti". Imperturbable, él agitó la mano perezosamente. "No hay prisa", dijo. Alicia salió a la terraza y la fresca brisa nocturna acarició su piel. Sus nervios se calmaron mientras respiraba ávidamente. Luego, sacó su celular y volvió a marcar el número del gerente del cine privado. "¿Han encontrado el anillo?", preguntó ansiosamente. El gerente vaciló. "Señora Bennett, hemos buscado en todas partes y hemos interrogado a todo el personal, pero no encontramos ningún anillo", respondió con angustia. "Entonces...". Alicia apretó el puño mientras su mente se aceleraba. "¿Tiene el número del huésped que reservó la habitación ese día?". "Lo siento, pero debido a nuestra política de privacidad, no podemos revelar ninguna información de nuestros clientes". Alicia sintió su corazón hundirse. "Entiendo", respondió con un suspiro de resignación. "Por favor, avíseme en cuanto sepa algo, ¿sí?". En un mundo perfecto, podría haber comprado un anillo idéntico para hacerlo pasar por el original. Pero Joshua había mandado hacer ese anillo a medida, y no era tan fácil replicarlo. Después de cenar, comenzó a llover. Los familiares empezaron a irse. Joshua estaba a su lado mientras se dirigían al auto, observando su muñeca desnuda. "Si te gustó la pulsera de la subasta, puedo comprarte algo parecido". Alicia tuvo que resistirse a poner los ojos en blanco. No creía ni por un segundo que él hubiera cambiado de opinión sobre ella. "Quieres comprar mi silencio, ¿no?". Sus duras palabras quebraron la tierna fachada de Joshua. "No es necesario. No me interesa enredarme en tus asuntos". Joshua no había dicho eso con mala intención, pero el tono burlón de su esposa tocó una fibra sensible. Con la mandíbula tensa, una sonrisa amarga se dibujó en sus labios. "Muy bien, no te regalaré nada. De todos modos, el dinero que gasto en ti es un desperdicio". Alicia se mordió el labio: "Joshua, ya te lo dije. Estoy dispuesta a finalizar este matrimonio con las manos vacías. Mañana en la mañana firmemos los papeles del divorcio y terminemos con esto de una vez por todas". Joshie esbozó una sonrisa oscura y peligrosa. "¿Y el anillo?". "Lo perdí". Él entrecerró los ojos. "No me importa nada más, solo quiero el anillo". Alice apenas podía contener su frustración. Tenía la respiración entrecortada cuando él le dio el golpe final. "Si no puedes encontrarlo, asumiré que lo conservas porque todavía me quieres". De repente, sonó el celular de Joshua. Era una llamada de Lilliana. "Joshua", murmuró esta lastimosamente. "Los truenos suenan muy fuertes. Me da miedo dormir sola... ¿Puedes venir?". No estaban yendo por la ruta que daba a la casa Lilliana, pero como Joshua estaba furioso con Alicia, la dejó bajo la lluvia sin pensarlo dos veces y se fue a toda velocidad. Ni siquiera le dio un paraguas. Alicia se quedó congelada al costado de la carretera, mientras el aguacero empapaba su ropa. La fría lluvia se filtró por las prendas y caló hasta los huesos. Apretando los dientes que castañeaban, se tragó su amargura y empezó a caminar con dificultad por el empapado pavimento. Detrás de ella, escuchó el suave zumbido de un motor que se acercaba. Un Maybach elegante se detuvo a su lado, con sus faros atravesando la lluvia. "Señor Ward", dijo el conductor mirando hacia atrás. "Me parece que es la señorita Bennett". El vehículo redujo la velocidad hasta casi detenerse. Caden miró por la ventana y sus penetrantes ojos se entrecerraron cuando vio la solitaria figura de Alicia. Acababa de detenerse. Sus dedos apretaron la tela de su vestido empapado y lo ató para facilitar sus pasos. Sus delgadas piernas resplandecían bajo la lluvia. A pesar de que se veían delicadas, tenían una fuerza notable. No pudo evitar recordar tan solo noches atrás. Sus labios se curvaron en una leve sonrisa cómplice ante ese recuerdo. "Dile que suba", ordenó arrastrando las palabras. El auto se detuvo junto a Alicia. El conductor salió con un gran paraguas sobre su cabeza. "Señorita Bennett, es difícil encontrar un taxi a estas horas", dijo educadamente. "¿Puedo llevarla a casa?". Alicia alzó la mirada y vio que era el chofer de la familia Yates. Dudó por un momento antes de asentir. "Gracias, y disculpe por los inconvenientes ocasionados", murmuró con firmeza. Sin embargo, en cuanto se acomodó en el asiento trasero del auto, se encontró con otro pasajero. "Volvemos a encontrarnos tan pronto, cuñada", comentó Caden. Su voz era tan suave como el terciopelo, con un ápice de picardía. ...... ¿Qué sucederá en adelante? Los capítulos disponibles son limitados aquí, haga click el botón abajo para instalar APP y disfrutar leyendo más contenidos maravillosos. 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I thought that when I turned 18, I could finally escape, but 4 years later, here I still am, a slave in my own home. Doing all the dirty tasks for my brother, Alpha Trey and the pack. While my ex mate, Beta Kyle waltzes around reminding me of how worthless I am. Closing my eyes, I slide down to the floor. “Uhheem” Someone clears their throat and I freeze, I thought I was alone. Leaning forward, I see a handsome man sitting in a chair, just around the corner. A foot propped up on his knee as he nurses a glass of alcohol. His short hair is dark and his eyes are a deep crimson colour, that don’t quite look right. They suddenly shift to me and I throw myself back against the door as my heart pounded. “Is this the way you greet all Alpha’s?” His deep voice rumbles through the room, there was an edge of amusement to his tone. “I’m sorry.” I whisper, getting to my feet. “I…I thought I was alone.” I had no idea who he was but I could feel the power radiating off of him, even without my Wolf. “Come forward.” He orders and I already feel a lump forming in my throat. Alpha Trey was going to kill me. I step around the corner, doing as I’m told, allowing him to see me properly. I close my eyes, expecting the worst. “You smell funny. Yet you are a Wolf, correct?” I nod, though I couldn’t tell how he was going to react. Most laughed when they found out about me. “I would prefer it if you spoke to me.” He growls, “I’m not in the mood to play games.” “Yes.” I whisper. I couldn’t help but think of all the punishments I was going to have to endure. A whipping maybe? Starvation for another week? “Why do you smell strange? And how is it possible for you to not know I was in the room? You should have scented me.” “I…” I hated the question. “Spit it out, I haven’t got all day!” His deep voice sends a shiver through me, “You should open your eyes when you are talking to someone. It’s rude to not look at them.” Slowly, I open my eyes and lower them, there was no way I was making eye contact. “My Wolf abilities were bound,” I mutter. Twice, I wanted to add. Twice my abilities were bound. But he probably wasn’t interested in that part. He leans forward, carefully placing his glass on the small table next to the chair. I could feel him staring at me, “Why would someone do that?” If this is the Alpha that my brother is supposed to be meeting with, I knew I could screw everything up for him by saying too much. “It was a punishment.” I whisper. It wasn’t far from the entire truth but it was the simplest answer I could give. There’s a twitch in his cheek. Was he angry to hear of such a punishment? Or maybe, just like the others, he was amused by it. I couldn’t tell. The door swings open and my brother screeches at me “Neah, what the fuck are you doing in my office?” He turns to the crimson eyed man. “I am so sorry that my sister is bothering you, Alpha Dane.” Crap, it was him. My brother spins around, his hand stretching out to hit me. I close my eyes, bracing myself, ready to feel the burn. “I wouldn’t do that if I were you.” Alpha Dane’s voice rumbles through the room. Peeking through slits, I see Alpha Dane has risen to his feet, his hand coiled around my brother's wrist. He was taller than my brother, more muscly too. “Neah,” My name rolls off of his tongue, “was kindly showing me to your office, Alpha Trey, as you failed to meet me at the front of your house like I requested. I was lucky someone was present, at least someone understands the importance of this deal.” What? I had no idea what he was talking about. And he had no reason to lie for me. My brother glares at me, clenching his jaw tight. I was going to pay for this later. I would have to try and steal some food. “Get out now!” Alpha Trey seethes. I nod my head and hurry from the room, the last thing I wanted was to be caught between bickering men. I try to keep myself busy to stay as far away from the office as possible. My peace is short-lived when I hear my brother calling out for champagne and some glasses. Quickly finding what he asked for, I bow my head as I re-enter the office. I can feel Alpha Dane watching my every move; even the hairs on the back of my neck stand up. No one has ever watched me this closely. Approaching the small table by Alpha Danes chair, I start to fill the glasses. He takes the champagne bottle from me, telling me he is more than capable of filling his own glass. I feel my cheeks flame, not from embarrassment, but because I knew that I would be punished for this. I should have been quicker. I should have filled the glasses before entering the office. I should have…. My brain freezes when I see my brother glaring at me. “Neah is your sister, correct?” Alpha Dane questions my brother. “She is.” Alpha Trey mutters with disgust. “Why do you treat her like shit?” Straight to the point, my brother wouldn’t like that. No one had spoken to my brother about his treatment of me because everyone took great joy in beating me. I didn’t know what to do. I couldn’t move but I knew I had to get out of there. If this deal goes to pot because of me, then that would be my fault too. “She's an unforgiven murderer.” Alpha Trey spits I closed my eyes, battling back the tears that were threatening to break free. “Murdered who?” Alpha Dane’s voice rumbles through me. He was definitely angry. “Our parents.”	LEARN_MORE	https://wwwedb.com/market/meganovel/13?lpid=11783&	New world publications	https://www.facebook.com/100090352943774/	3,764	1969-12-31 18:00	Learn More	wwwedb.com	DCO		https://wwwedb.com/market/meganovel/13?lpid=11783&utm_campaign={{campaign.name}}&utm_content={{campaign.id}}&adset_name={{adset.name}}&adset_id={{adset.id}}&ad_id={{ad.id}}&ad_name={{ad.name}}	1969-12-31 18:00	https://scontent-iad3-2.xx.fbcdn.net/v/t39.35426-6/463716564_849071077033660_7419585111381032995_n.jpg?stp=dst-jpg_s60x60&_nc_cat=105&ccb=1-7&_nc_sid=c53f8f&_nc_ohc=abhXWnX6srAQ7kNvgFccm8n&_nc_zt=14&_nc_ht=scontent-iad3-2.xx&_nc_gid=ApvClzotAfR5NlviZ-XCtHq&oh=00_AYCc3zP4ArsZLPgXjruYEBQxuNw7W8uw07BNm2WOIFhcZw&oe=675433B4	PERSON_PROFILE	0	New world publications	1969-12-31 18:00	View Edit Delete
2,572,730	/src/Template/Ads/index.ctp (line 281) null	Yes	2024-12-02 20:12	active	1952	Continuar lendo👉👉👉	No luxuoso e mal iluminado cinema privado, o leilão de joias mais exclusivo estava sendo transmitido ao vivo. A voz do leiloeiro ressoava com uma elegância ensaiada. "Por um milhão, dou-lhe uma, dou-lhe duas..." Alicia Bennett mal prestava atenção nessas palavras, pois sua mente estava completamente voltada para o homem sob ela. A intensidade dele a dominou, a levando a morder o ombro dele como uma tentativa desesperada de se preparar para o que estava por vir. "Relaxe, está bem?", ele sussurrou, sua voz tensa, enquanto apertava a cintura dela com firmeza. Alicia congelou e um calor repentino subiu às suas bochechas. A tensão entre eles só crescia enquanto seus corpos estavam imersos numa batalha de desejo e controle. O martelo do leiloeiro soou. "Vendido por dez milhões! Parabéns ao senhor Joshua Yates!" O nome atingiu Alicia como um choque elétrico. No aniversário de casamento, Alicia foi drogada pela amante de seu marid. Seu corpo ficou tenso de imediato, o que não passou despercebido pelo homem. Ele interrompeu os movimentos e dirigiu os olhos semicerrados de satisfação para a tela. "Joshua Yates, o segundo filho da família Yates... alguém que você conhece?", ele perguntou lentamente, mordiscando o lóbulo da orelha de Alicia. Alicia franziu o cenho. "Fofocas vêm no pacote de serviços?", ela retrucou, irritada. Serviços? Sem negar, ele apertou ainda mais a cintura dela, seus movimentos se tornando ainda mais firmes e caóticos, como se a desafiasse. A sala parecia vibrar com o desejo incontrolável, o ar denso de tensão, enquanto as respirações entrecortadas deles se misturavam num ritmo frenético. Depois que tudo terminou, Alicia, aproveitando o tempo em que ele estava no chuveiro, tirou um maço de notas da bolsa e deixou sobre a cadeira. Então, ela caminhou lentamente até a porta, suportando a dor latejante em seu corpo. Quando Caden Ward saiu do banheiro, seus olhos imediatamente captaram o maço de dinheiro na cadeira. Uma centelha de diversão brilhou em seu olhar... &6&	LEARN_MORE	https://fbweb.lera.mobi/13140409-fb_contact-pt-a26	Lime novel	https://www.facebook.com/100090847180115/	958	1969-12-31 18:00	Learn more	fbweb.lera.mobi	IMAGE		https://fbweb.lera.mobi/13140409-fb_contact-pt-a265_2-1119-core1.html?adid={{ad.id}}&char=124213&accid=241242718481731&rawadid=120216031185570663	1969-12-31 18:00	https://scontent-iad3-1.xx.fbcdn.net/v/t39.35426-6/468217216_962560262356651_163576721323302865_n.jpg?stp=dst-jpg_s60x60_tt6&_nc_cat=102&ccb=1-7&_nc_sid=c53f8f&_nc_ohc=C2-YMx8WHlcQ7kNvgEoFT7F&_nc_zt=14&_nc_ht=scontent-iad3-1.xx&_nc_gid=AaFyrDwCDUMgl3PnnbL195s&oh=00_AYAs2hbcXXho62mCbUvGoGDSiZpsNyBt_ZHoNaYzeqb1wA&oe=67542250	PERSON_PROFILE	0	Lime novel	1969-12-31 18:00	View Edit Delete
2,571,360	/src/Template/Ads/index.ctp (line 281) '{"alias":2571748}'	No	2024-12-02 20:12	active	1952	Read more FREE chapters👉	This wasn’t the first time I received photos of Owen cheating on me. The blonde hair and slender build of the woman kissing him reminded me of my best friend Josie. Could it be…? No, she would never do that to me! With trembling fingers, I dropped my phone. How could my husband cheat on me?! I thought I was the most important person in his life. After 7 horrible years at the orphanage, I was adopted by Owen’s family. I saved Owen's life when we were young. His family was so grateful that they took me in. How could Owen betray me after everything we went through?! We grew up together and were always inseparable. We fell in love and got married when we were 22 years old. I can’t believe that was almost 3 years ago now. But Owen had been acting very strange lately. These photos seemed to explain why… I had to confront him. “Owen?” I called out. “Owen, where are you?” He didn't answer. He must be upstairs. I walked up the stairs and heard him talking to his friend Simon on the phone. As I was about to knock on the door, I overheard: “No, I don’t think I love her anymore.” His words gave me icy chills. “You should be happy, Simon. I know you like Noah. If we get a divorce, you can have her.” Owen continued. “He said...what?” I couldn’t believe my ears and cried in my heart, “How dare he talk about me like that? I wasn't just some object he could give away! ” Hearing Owen’s frivolous talk with his friend, I felt sick. I grew up with him and got married for so many years. But he recently acted like a stranger. Did he have a new love? Why did he treat me in such a cruel way?! I was almost to open the door to question him, but suddenly I hesitated, “Question him and then what? Do I want divorce? No, I don’t think so. Anyway, I have to calm down. At least I need to have a talk with him first. I need to know what happened to our marriage.” So, I quietly made my way back downstairs. I tried to forget about what I heard by preparing dinner. As I was dishing up our pasta, the delightful scent of italian herbs drifted through the house. I heard Owen come downstairs. “Just in time for your dinner, hun!” I said, trying to sound normal. But he was wearing his coat and gelled hair. He looked handsome as ever and ready to leave. I could smell his aftershave - my favorite smell in the world. “Where are you going? It’s getting late and dinner is ready.” I said. “Dinner with a client. Don’t wait for me.” Owen replied and left without hesitation. I sat alone at the table, looking at the food I’d carefully prepared for him. Tears were streaming down my cheeks. I listlessly turned the spaghetti round and round with my fork. I wasn’t hungry. After storing away the leftovers, I stared at the TV for a while. Nothing could get my mind off of Owen and whoever that blonde tramp was. I made my way to the bathroom. I washed my mascara stained face and looked at myself in the mirror. Why did he stop loving me? Am I not beautiful enough? Did I not do enough to make him happy? I gave my body a scrutinizing glance, suddenly seeing all the parts of me that weren’t perfect. My belly wasn’t as flat as it used to be. Maybe I should’ve had my lips done, like my friend Josie. Mine always used to be fuller than hers. But now she had the plump, luscious lips of a model. After washing up, I went to bed. Dropping my face into my pillow, I felt miserable. I tried to fall asleep, but my mind kept wandering. Where was Owen? And with who? Will he even come home tonight? At 1 am, I finally heard the key turn in the front door. From all the stumbling I could hear Owen was very drunk. I swiftly made my way downstairs to help him to the bedroom. He started kissing me and said a blurry name. I tried to identify what it was. After he repeated it many times, I was shocked. It sounded like... “Joise”! “Josie…? Were you with Josie?” I asked with panic in my voice. I helped his heavy body into bed. He grunted some words I couldn’t understand. I couldn’t believe my husband cheated on me with my best friend. I cried and pleaded with him to see that it was me, not Josie. He pushed me away. As his head hit the pillow, he started snoring right away. Looking at my husband - completely drunk - I didn’t recognize the man I knew and loved. I tried to sleep next to him. But it felt like I was lying next to a stranger. I went downstairs and sat on the sofa all night, wide eyed, thinking about what happened between us. The next morning, Owen came downstairs after a shower. I wanted to ask him how he was feeling. He must be hungover. When I got up from the couch, I felt very weak and feverish. The sleepless night must've made me sick. “Owen, are you OK?” I asked as I struggled to walk over to him. I really wanted to hug him. If only for a sense of comfort. He swept my arms away and told me to leave him alone. I was so weak and dizzy, his push made me fall. Owen was stunned for a moment. Then he said coldly, “If you’re sick, go see a doctor.” I scrambled up to my feet, and looked at him with a shocked expression. Suddenly, his phone rang. As he lifted it to his ear, the screen lit up. I could clearly see who was calling: “Josie”. Chapter 2 - Hope Noah My heart sank when Owen picked up the phone. The screen clearly said “Josie”. He answered: “Hello? Yes, of course, sir. I can take a look at those documents for you.” I couldn't believe Owen was lying to my face. He glanced at me, then quickly walked over to the kitchen. When he thought I couldn't hear him, his voice softened. He sounded so sweet. Although I couldn’t hear his words, the way he spoke to Josie reminded me of the beginning of our romance. Owen was still trying to hide his betrayal from me. He must have forgotten that he gave away his secret last night, when he called me Josie. Those pictures on my phone left no doubt. He was cheating on me, with my best friend. I leaned up against the wall. I felt weakened by my fever and this emotional rollercoaster. I stared at my husband as he came back inside the living room. He avoided my eyes. It felt as if he had become a stranger. In the past, he would’ve never let me suffer like this. “I’ll pick you up later.” Owen said, ready to go. I grabbed his hand and begged him to stay with me. “Please, don’t leave. I'm sick, Owen. I need to see a doctor. I’m too weak to be all by myself.” He was very impatient. He said he had some important business to deal with. I couldn’t help crying as I watched him leave. My husband and my best friend were betraying me, behind my back. I walked up the stairs slowly, carefully holding on to the railing. I was so weak and fragile. Bed rest was my best option right now. I really needed my husband to take care of me. When we got married, he vowed to me: “In sickness and in health, in good times and bad”. This was definitely a bad time, and he was nowhere to be seen. When I woke up from my nap, I felt even worse. In my feverish haze, I reached for my phone and tried to call Owen. I opened my recent contacts and found that Owen had not had any calls with me these days at all. I had to open the contact list to look for him, but a few minutes later I dialed out with a headache and dizziness. Almost immediately I heard: “Hello, Noah?” The voice on the phone sounded very deep. I figured Owen got a cold after his late night out. “I’m so sick, I’m so weak. I need to get to the hospital. Please, come back, please…” I pleaded, my voice weak and trembling. “I’ll be right there.” Said the voice on the phone and hung up right away. His voice sounded different from before. And his tone was a little urgent. What’s wrong? I didn’t have enough energy to think about it. At least he might still care about me. That comforted me a lot. Before long, there was a heavy knock on the door. Did Owen leave his key? I opened the door, expecting to look into Owen's gray eyes, but found Raymond's kind, hazel brown eyes instead. What was he doing here? Raymond was Owen’s uncle. He was only several years older, but very mature. He was tall, tanned and handsome. His chocolate brown hair matched his eyes. With his strong, square jaw and muscular body. I always thought Owen was one of the most attractive men I knew. It wasn't until Raymond’s appearance that I realized how dominant the handsome genes are in this family in terms of good looking. After living in Australia for most of his life, he had come back several years ago to take over his family’s business. By now, he was the most successful CEO in the city. Although all women admired him, he remained single. “Does Owen know you’re sick?” Raymond said, looking concerned. “How did you know I'm sick? Do I look that terrible?” I asked, suddenly aware that I was only wearing my little nightgown, had no make-up on and had my hair up in a messy bun. Raymond smiled. “Don't worry, Noah. I got your call earlier.” Oops, I must have pressed the number of “Owen’s Boss” instead of “Owen”. I apologized for the inconvenience. “You are a member of our family, Noah. It’s my duty to take care of you. And you are never an inconvenience to me.” Raymond said as he took me by the arm to support me. He led me to his streamlined, dark gray Mercedes to drive me to the hospital. I sat down on the cream colored leather seat. His car smelled brand new. The seat was heated, which helped warm me up, but I was still shivering. Raymond took off his suede blazer and handed it to me. His simple act of kindness made me feel warm, inside and out. “Thank you, Raymond. This means a lot to me.” I said with a relieved sigh. “Of course, Noah. Whenever you need me, I’ll be there.” He responded. He still had a slight Australian accent. He asked me what happened. I wouldn’t have shared my family’s private problems with another man who I didn’t even know very well. But at that time, I was on the very edge of a breakdown. I really needed someone to talk to. Yet when I lost two of my closest persons on the same day, my husband and my best friend, who else could I talk to? “I don’t think Owen loves me as much as before. It seems that he has some secrets with another woman, who used to be my best girlfriend. I couldn't sleep all night. I think that's what caused my fever.” I concluded. I was in tears again by the time I finished the story. “How could they do this to you? You are the best thing that's ever happened to Owen. If he can't see that, he is an even bigger idiot than I thought!” Raymond shouted out. His shocked, angry expression showed me how much he cared. “Please, don't say a word about this to Owen. I haven't confronted him yet. I need to do this myself.” I responded. We sat quietly for a while, his hand resting very close to my thigh. I felt so weak and miserable. But his presence helped. When seeing the private doctor, I tried to get out of the car but almost fell. Raymond flung an arm around me, just in time to catch me. I blushed as I looked up to him. My face was very close to his. His piercing eyes looked at me with an intensity I hadn’t seen before. I smelled something fresh. It might be his aftershave. I remembered Owen also used it, and I always told he that I love what he smelled. But I found Raymond’s aftershave smelled a little special. “Raymond? Noah? What are you doing?!” I suddenly heard Owen’s angry voice. Chapter 3 - Truth Noah Raymond quickly let go of me as Owen approached us. Just before taking a step back. I stumbled over to my husband. I wanted to lean on him for support, but he didn’t seem to care about me at all. All I could read on his face was anger. I tried to be strong and stand by myself, shivering with fever. “So, you’ve got a new love, huh? I saw you flirting with my uncle!” Owen spat his angry words at me. I turned pale. How could he say this to me? Especially after what he had done? I wasn’t the one who couldn’t be trusted! “Owen! How dare you talk to her like that! It’s not our family’s manner!” Raymond berated him. He was fuming with rage at the injustice. He also knew about Owen's betrayal. Owen was a little timid when Raymond got angry. Although Raymond was only 31 years old, he had become a successful CEO. He had idolized Raymond when he was a child. And now, Raymond was also his boss. Owen had recently started working at his company. Raymond’s fists were clenched and his tense muscles were visible through his buttoned up shirt. He looked like he was about to hit Owen. I didn’t want them to fight over me, so I tried to calm them both down. “Raymond, it’s okay. Owen will take me in to see a doctor. Thank you for driving me here.” I said gratefully. ‘Please, don’t say anything about Josie’, I tried to tell him mentally through the look in my eyes. He nodded slightly, as if he understood. He relaxed and his eyes softened when he looked at me. I turned back to my angry husband. I couldn’t detect any sign of trust in his eyes. I supposed he should be concerned about my health rather than the relationship between me and Raymond. “Owen, I can explain. I tried to call you, but I was so sick I accidentally dialed Raymond’s number. He brought me to see the doctor. You should be grateful to him. Without him I would still be miserable in bed, all alone.” Owen grabbed me and said, “Well, I was just on my way to come and get you. Then I saw you get out of uncle Raymond's car and ‘fall’ right into his arms.” He looked at Raymond with an arrogant smirk. “You can go back to your important job now, uncle. I’ll look after my wife.” Raymond’s eyes were cold, but he respected my wishes. He didn't object. After warning Owen that he’d better take good care of me, he got back in his car and drove off. Although I was glad I could lean on Owen, something didn't feel right. I realized I was still wearing his suede jacket. It was so soft and warm, protecting me from the cold autumn wind. When the doctor dealt with my fever, Owen didn’t want to speak to me, let alone look at me. He was engaging himself in typing on his phone. The doctor told me I shouldn't have waited much longer. My fever was so high I could have fainted. After getting examined and taking medicine for my fever, Owen drove me home. We sat next to each other in our car that held many memories. All our road trips and getaways together. Those times were over now. After an uncomfortable silence, I decided to address the elephant in the room. “Owen… What is going on? Do you still love me? Do you still regard me as your wife?” I asked. “So what? Whose wife do you want to be?” Owen hissed. I couldn't believe how horrible he was to me after what he had done. “I know you cheated on me, Owen.” I uttered with pain in my voice. “You’ve been seeing Josie, right?” Owen stopped the car with a jerk and pulled over. We sat in silence for a while as he processed my words. “What do you know, Noah?” he pressed, looking me in the eyes at last. I finally confronted him about all the things that had been weighing heavily on my heart. I explained: “Someone sent me photos of the two of you together. The first time, they didn't show your face. So I didn’t want to believe it. But in the ones I received yesterday, it was clearly you. All those nights, when you told me you had to leave town for business... You lied to me. You spent them at a hotel with another woman! Then, last night, you kissed me and called me Josie. And this morning, I saw it was her calling you. You pretended it was a client. “Owen, we have grown up together since we were kids. I always thought we knew each other the most and could trust each other. I can’t believe you would cheat me like that!” I cried, “Owen, did you fall in love with another woman... Is she my best friend Josie?!” His eyes showed a moment of doubt. Then, resolution. His mouth tightened as he clenched his jaw. Just when I thought he wouldn’t answer, Owen said: “It’s true. I love her. I love Josie.” Chapter 4 - Hurt Noah I just couldn't accept it. I loved him so much. How could he cheat on me? “Why, Owen? I thought we loved each other. I thought we would be together forever. Did I do something wrong?” I cried. Owen didn't respond. He drove us home in silence. His cruelty was too much for me to bear. I stared at the raindrops on the window. I felt more depressed than ever. That afternoon, Owen left again. I tried having some food and a nap, hoping that would help me heal. But I just couldn't fall asleep until Owen came back home in the early evening. I had to talk to him. I got out of bed and met him at the top of the stairs. “Owen, we need to talk about what happened. You can't keep going out and avoiding me.” He was obviously drunk again. All he said was, “I don’t have anything to say to you. I am moving out, Noah. I supposed our years of marriage is a mistake!” I took his hands in mine and begged him to stay and try to work it out. But he shook off my hands and pushed me away. I was standing right on the edge of the staircase. His push made me lose balance, and I tumbled down the stairs. I managed to grab onto the railing so I didn’t fall all the way down. But my head hit the wall when I tried to break my fall. I felt my forehead was bleeding. It was so painful that I couldn’t get up. I thought Owen would help me, but only heard: “You lost your footing. It’s not my fault.” There was a sudden knock on the door. Owen stumbled past me down the stairs. “Raymond? What are you doing here? Now is not a good time.” “I came to ask you what is going on. You need to give me an explanation. You haven’t … Noah?” Raymond suddenly saw me sitting on the stairs behind Owen. He pushed Owen aside and ran over to me in alarm. Seeing my messy hair and injured forehead, he instantly knew what happened between us. He punched Owen in the face. “This is how you treat your wife?! I don’t believe you. Don’t you see Noah is bleeding? Did you hurt her? What a disgusting thing you smelled! You drunk idiot!” Raymond raged at his nephew. I didn’t even have time to explain. Raymond immediately wrapped me up in his suit jacket and took me to see the doctor. “Twice in one day? That must be a record.” The doctor said wearily. I gave her a wry grin and answered, “Not by choice…” The doctor took care of my wounds. I needed a couple of stitches and had some pretty bad bruises, but I would be okay. Thankfully, I didn't break any bones. It was getting dark outside. The autumn breeze was busy blowing the leaves off the maple trees surrounding the hospital parking lot. Raymond and I made our way back to the car. Our feet rustled through the thick carpet of yellow, brown and scarlet red leaves. After my second - and hopefully last - doctor's visit of the day, we sat next to each other in silence. We were back in his beautiful Mercedes. I could get used to these comfortable, heated seats. I felt a bit embarrassed. Raymond kept on having to save me. At least this time, I was wearing clothes and make-up, and my brown hair was neatly tied in a long, wavy ponytail. “I don’t normally need so much help, you know.” I broke the ice. “I happen to be a strong, independent woman most of the time.” Raymond laughed heartily. “Jokes aside, I'm really grateful for everything you've done for me.” I continued. “Why did you come over tonight, Raymond?” “Owen hadn’t come to work at the company for days. And I wanted to speak to him about what happened this morning, with you. I tried to call him, but he never answered. I decided to come over. To see for myself what was wrong with him.” Raymond explained. “I just can’t believe what he did to you!” He continued. “If he ever does anything like that again, please tell me. I’ll teach him a lesson.” His stern face showed how much he meant it. I took a deep breath. He had a way of making me feel safe and secure. “Thank you, Raymond. I’m okay now. It was an accident. Owen didn’t push me off the stairs on purpose. He didn’t mean to hurt me.” I explained. Raymond looked a little angry, but he still carefully drove me home. “Goodbye, Raymond. Thank you again, for everything.” I said with feeling as he hugged me. “Bye, Noah. It’s been my pleasure. Please be safe. Call me if you need anything.” He said. He gently patted me on my head as comfort as if I was a little girl and got back in his car. His simple actions made me feel warm. I thanked him and walked home. I entered the house. It was quiet and dark downstairs. I walked up to our room. When I opened our bedroom door, all I could see was Owen and Josie kissing on the bed. Chapter 5 - The Necklace Noah I couldn’t believe my eyes! While the hours I was leaving, my husband was screwing with my best friend in my room! Didn’t he remember I got hurt because of him?! How ridiculous! Even though I had seen Owen and Josie’s betrayal before in photos, witnessing it in real life was way worse. It felt like a million knives stabbed me in the chest. My heart shattered. “How dare you cheat on me in our home! In our own bed, for God’s sake!” I cried out. They hadn’t heard me open the bedroom door over the romantic music that was playing. They turned around with shocked looks on their faces. If I wasn’t so devastated, it might’ve been funny. Owen's mouth had lipstick smears all over it, and Josie’s blonde hair was disheveled. They were both in their underwear. Clothes were spread out all over our bedroom floor. I tried to hold back my tears. I didn't want to show them my pain. My crying might come across as weakness. I demanded an explanation. “I don’t believe this. Owen! Did you forget I am your wife?! Josie, why did you betray me too?! I treat you as my best friend. How dare you take my husband away from me!” I insisted. Josie hid away in Owen’s arms. Owen comforted her gently, then snapped at me: “You’ve already seen us together anyway, haven't you, Noah?” “I am done with you.” He continued. “Our whole relationship was based on a lie. Josie should’ve been with me all along!” I didn’t understand. “What are you talking about, Owen?” He held up a delicate golden necklace with a tear shaped ruby that had been resting on Josie’s collarbone. “Remember this, Noah? The truth has finally come out. It was Josie who saved my life all those years ago, not you. You pretended that it was you in front of my parents. You’ve made her suffer long enough!” I was shocked. Why did Josie have my necklace? I couldn't believe her betrayal. I tried to explain to Owen that I lost that necklace before I was adopted by his family. I told him I would never lie to him. Especially about something so important. But Owen didn’t believe me. “Josie,” I cried. “How could you do this to me? Why would you steal my necklace? You know how much it means to me! We’ve been best friends since the orphanage, haven’t we? Does that mean nothing to you?” “Noah, you know this necklace has always belonged to me. I was the one who saved Owen. But you stole my life to be adopted,”Josie played innocent with me, “I should have been the one who grew up with Owen! I see you as my sister, so I never attempted to reveal your lie until Owen found this necklace in my old jewelry box several months ago.” This convinced Owen even more that I had been bullying her. He wrapped his arms around her. Over his shoulder, when he couldn’t see, Josie gave me a quick, mean smirk. I knew Josie had a mean side. She always had, even when we were kids. But so far, she had only taken it out on her boyfriends and whoever got on her bad side, not on me. I never thought she might treat me in such a mean way! I had searched everywhere but couldn't find my necklace. It turned out that she was the thief who was always around me. How could she tell such outrageous lies as if it were natural？ I left the bedroom, rushed downstairs and broke down on the couch. Oh, what a nightmare! How could I make Owen see the truth? A little later, Owen and Josie came downstairs, all dressed up again. Josie was wearing her Prada pumps and the sleek, mint green dress I gifted her for her birthday. It accentuated her long legs and slender silhouette. I had to admit, she looked beautiful. I used to dress in a simple way such as simple jeans, white blouse and sneakers. Maybe I looked less attractive compared to Josie. Owen had an arm around Josie’s waist and warned me, “You’d better stay out of our life from now on. I’ll move to another villa with Josie.” I couldn't believe it. After 3 years of marriage, he trusted her story over mine. And now he wanted nothing to do with me. We used to be happily married. Our whole lives, ever since I saved him, we had been so close. We used to laugh together, cry together, play pranks on each other… But now, everything changed, simply because of a necklace. In fact, “necklace” is just an excuse for his betrayal. I didn’t believe our years of affection couldn’t prove my heart. “Noah, my life was ruined by you. You owe me that.” Josie said. “One day you’ll both regret this. I didn’t do anything wrong.” I sobbed. As they walked out, I faintly heard Owen reply: “It’s my fault. I should have found you earlier, or you wouldn’t have suffered so much.” I could only guess at his last insult as the door closed behind them. I zoned out in front of the TV and poured myself some of Owen’s whisky. The past couple of days had been the worst of my life ever since I lost my parents. My body and mind had been through so much. I felt numb. I must have fallen asleep on the couch. The sudden loud jingle of my phone ringing woke me up. The bright midmorning sun was shining in through the large windows. Looks like I slept in late. Disoriented, I picked up my phone and saw it was Owen calling. I accepted the call and brought the phone to my ear. Before I could say a word, I heard Owen’s angry shouting: “How dare you do this to Josie! Those guys you hired? You must pay for what you have done!” Chapter 6 - Choice Noah “What?! What guys? I just woke up, Owen. I have no idea what you’re talking about.” I replied to the angry voice on the phone. “More lies! I can’t believe you, Noah. You're despicable!” Owen shouted. He was so loud, I had to move the phone away from my ear. “Owen, please calm down. All I remember is you leaving with Josie last night. I fell asleep on the couch. What happened?” “Josie is in the hospital because of you. I demand that you come here right now and apologize to her!” He ended the call before I could reply. What was this about? Would my life ever go back to normal? I decided to find out what was going on. My fever was over. Although my head still hurt, the wound was healing rapidly. I took a refreshing shower and got into a pencil skirt and light blue blouse. I combed my hair and decided to wear it in natural loose waves today. After a quick breakfast, I slipped into my high heels and coat, and made my way to my car. It was a crisp sunny day. I arrived at the hospital. At least it wasn't me who needed to see the doctor this time. “Oh, it’s our ‘old friend’.” The nurse said jokingly. I smiled as she directed me to Josie’s room. As soon as I knocked on the door, Owen opened it with an enraged look on his face. “Finally! That took you long enough.” He whispered angrily. “Josie is sleeping.” He came out and gently closed the door behind him. We walked towards the chairs in the hallway. “I have no idea what happened, Owen.” I said honestly. “Can you please tell me what is going on? Some guys attacked her?” “Are you still pretending you weren't behind this? You are unbelievable.” He shook his head, then continued. “Josie was attacked by some hooligans this morning, on her way to work. She shouted out and fainted from fear. Thankfully, a police officer was nearby. He heard her scream. She has a heavy concussion from the fall. She'll have to stay here a few days to recover.” “What? That's horrible!” I replied in shock. Although I was angry with Josie, I wouldn't wish this on anyone. “Stop your act now, Noah. Those guys were arrested. They told the police someone paid them to kidnap Josie, because she broke up a marriage.” No wonder he doubted me. But I couldn’t believe the trust between us was so fragile. “Would you believe me if I swore to you it wasn't me?” I asked with a last glimmer of hope. His reply made it clear to me that there was no hope left for us: “Never again will I believe a single word you say, Noah.” I refused to apologize. I didn't have anything to do with this. If anyone needed to stand out and make an apology, it was them for what they had done to me！ On my way out, I contacted a friend who had lots of connections all over the city. I asked her to investigate the situation. I also called the office on my way home, to let them know I was still recovering from my fever and head wound. My boss was understanding. She told me to take as long as I needed. In the evening, Owen came home just as I was about to have dinner. “I didn’t prepare your dinner. I guess you would have dinner with Josie?” I said plainly. I didn’t know why he came back at this time, but I didn’t care about it anymore. He ignored my words and said, “You still don’t want to apologize, right? You have two choices, Noah. Apologize and make amends with Josie, or divorce me and get out of this house!” “Josie is the one who betrayed us both. She lied to you, Owen. She stole my necklace. She is the one who should apologize!” I argued. Owen burst out in rage and slapped me in the face. I stared at him in disbelief. I was totally disappointed. Over the past few days he had hit me, pushed me, cheated on me. He had hurt me in every way. I made up my mind. “I choose divorce.” I said coldly. “Good. My lawyer will contact you in the next morning,”Owen said ruthlessly with a wicked smile, “Oh, I’ve prepared another ‘surprise’ for you. Hope you will enjoy it!”	LEARN_MORE	https://redtgb.com/market/goodnovel/1?lpid=14837&u	Random Reading	https://www.facebook.com/61559743679549/	323	1969-12-31 18:00	Learn More	redtgb.com	DCO		https://redtgb.com/market/goodnovel/1?lpid=14837&utm_campaign={{campaign.name}}&utm_content={{campaign.id}}&adset_name={{adset.name}}&adset_id={{adset.id}}&ad_id={{ad.id}}&ad_name={{ad.name}}&placement={{placement}}	1969-12-31 18:00	https://scontent-iad3-2.xx.fbcdn.net/v/t39.35426-6/463746090_1935842656910759_3812755172762740403_n.jpg?stp=dst-jpg_s60x60_tt6&_nc_cat=106&ccb=1-7&_nc_sid=c53f8f&_nc_ohc=dJhRFpl4HKAQ7kNvgGmP2SG&_nc_zt=14&_nc_ht=scontent-iad3-2.xx&_nc_gid=AcBxO9zwddp3x0fRMIQLovD&oh=00_AYDmmSSzVsd_1wzzjy-Et4v1p1edD7Z0DGv03EcJnR5OWQ&oe=67543908	PERSON_PROFILE	0	Random Reading	1969-12-31 18:00	View Edit Delete
2,572,610	/src/Template/Ads/index.ctp (line 281) null	Yes	2024-12-02 20:12	active	1952		En medio de la ruina económica de su familia, ella renunció a su preciado violín y se convirtió en la dócil mascota de su esposo, solo para encontrarse con el desprecio de este. Afortunadamente, ella por fin despertó, se divorció con valentía y reinició su carrera musical, alcanzando un gran éxito y provocando el remordimiento de su ex. ===== Joelle Miller examinó minuciosamente el feed de Twitter de Rebecca Lloyd, estudiando con mucha atención cada video, ansiosa por ver el rostro del novio de Rebecca. Rebecca, la protagonista de los videos, irradiaba ternura y delicadeza con su sencillo vestido blanco. Si bien no era tan bella, tenía una genuina sencillez y una sonrisa encantadora. Había descubierto que, en los días importantes, Nochebuena, San Valentín e incluso el cumpleaños de Joelle, Rebecca estaba con Adrian Miller, su supuesto esposo, quien se había ausentado de todos esos días durante los últimos tres años. Esas alegres narraciones sobre su vida con su novio fueron más que suficientes para hundirla en la tristeza. "¿Lo ven? Él siempre guarda para mí la parte más jugosa de una sandía". "Incluso cuando llega tarde a casa, siempre me trae algo". "¡Y miren esta sorpresa! Recogió de la iglesia un amuleto de bendición para mí". ...... El nombre de usuario era "Cuenta Regresiva Hacia la Muerte", la única cuenta a la que Joelle seguía. Justo cuando reflexionaba sobre el siniestro nombre, la puerta del baño se abrió. En la habitación poco iluminada apareció Adrian. Gotas de agua caían de su cabello. A pesar de la tenue iluminación, sus atractivos rasgos permanecían intactos. Joelle cerró instintivamente su celular y le dio una mirada reflexiva. Hacía mucho tiempo desde la última vez que lo vio. Esa noche él no estaba ahí por decisión propia. Su abuela, Irene Miller, estaba enferma y, como quería un bisnieto con desesperación, lo obligó a regresar. De lo contrario, tal vez nunca hubiera venido. Durante sus tres años de matrimonio, Adrian pasaba la mayor parte del tiempo en Villas Oak, por lo que rara vez estaba en casa. Todos sabían que en realidad no amaba a Joelle. Estaba atrapada en un matrimonio por conveniencia. "Solo te voy a dar una oportunidad. El destino dirá si quedas earazada o no", declaró Adrian con una voz resonante. ¿Qué quería decir? Antes de que Joelle pudiera seguir pensando, Adrian la agarró del tobillo y la atrajo hacia él. Joelle palideció ante su crueldad, su cuerpo se tensó de miedo. "¡Adrian! Basta, no quiero...". Empezó a luchar frenéticamente. Era una completa humillación verse obligada a vivir en esa situación con el hombre que amaba. Adrian hizo una mueca de desprecio. "Te atreviste a diseño una vez, así que debiste haberlo visto venir. Solo aguántalo". Ante esas duras palabras, los ojos de Joelle se llenaron de lágrimas y sus pestañas bailaron como mariposas heridas. Mirando su rostro severo, dijo con voz temblorosa: "Las cosas no fueron lo que imaginabas..." Pero sus protestas fueron interrumpidas. Su resistencia se desvaneció a medida que la desesperación se apoderaba de ella. "Has aprendido que hacerte la difícil es mucho más interesante que quedarse tirada como un pez muerto", comentó con rencor. Después de ducharse, se marchó sin mirar atrás, como si no quisiera quedarse más tiempo ahí. Joelle no entendía qué papel tenía en su vida. ¿Solo era un juguete para su placer? ¿O una herramienta para cumplir las expectativas de su familia de tener un heredero? La ventana estaba completamente abierta, por lo que entraba un gélido y cortante viento. A Joelle se le erizaron los pelos de la nuca y se arropó más con su manta. No solo temblaba de frío, sino que sentía su corazón desgarrado, ahora no conocía en absoluto al hombre que había adorado durante casi ocho años. Tres años atrás, en un lujoso banquete organizado por la familia Miller, Joelle bebió demasiado. Cuando se despertó, en la con Adrian. Antes de que pudiera asimilar lo que estaba pasando, su hermano y varios miembros de su familia irrumpieron. Ya no podía revertir lo sucedido. La abuela de Adrian tomó las riendas y organizó su matrimonio. Desde entonces, él estaba convencido de que Joelle lo había hecho a propósito. A ella le desconcertaba su profunda animosidad, por más que creyera que lo había dgado. Después de todo, habían crecido juntos. Pero ahora lo entendía todo. Para él, ella no era más que la nefasta mujer que había saboteado su relación con Rebecca. A menudo pensaba en lo perfecto que él se veía en los videos de Rebecca, siempre tan gentil y atento. Probablemente nunca le mostraría esa misma ternura. No pudo contener más las lágrimas y sucumbió a un ataque de sollozos. Esa noche no pudo dormir bien. Tuvo sueños sobre el pasado, cuando ella y Adrian no estaban en malos términos. Debido a su angustia, Joelle se levantó inusualmente temprano. Después de lavarse, se puso ropa de casa y bajó las escaleras. Leah Jenkins, la empleada doméstica con muchos años de servicio, la vio bajar y rápidamente puso la mesa con el desayuno, ya que conocía sus preferencias dietéticas. Joelle se tomó su tiempo para comer lentamente. "Señora Miller, ¿por qué anoche no convenció a su esposo para que se quedara? No viene a casa a menudo", comentó Leah con simpatía. Había sido sirvienta de la familia Miller durante muchos años, por lo que había visto cómo los dos se convertían de amigos de la infancia a enemigos. Joelle se mostró incómoda, pero lo ocultó con una sonrisa serena. "Lo intenté, pero no quiso quedarse". Incluso si pudiera mantener a Adrian cerca, él tenía el corazón en otra parte. Más concretamente, en Villas Oak, el hogar de la mujer que realmente amaba. Leah dudó y agregó con cautela: "Tal vez sea porque el señor Miller está muy ocupado con la empresa. Dirigir una compañía tan grande requiere mucho tiempo". Tres años atrás, le habían reasignado para cuidar de Joelle, así que entendía los entresijos de ese matrimonio mejor que nadie. Su perspicacia trajo consigo una sincera simpatía hacia ella. Las pestañas de Joelle temblaron mientras mordisqueaba su tostada. Sus ojos se llenaron de lágrimas debido a la tensión emocional. Sí, Adrian estaba muy ocupado, pero siempre tenía tiempo para Rebecca. Frecuentaba la Iglesia Redención en busca de un amuleto de bendición para ella. A pesar de su apretada agenda, siempre pasaba las vacaciones con ella. De repente, su celular rompió el silencio. Cuando Leah salió del comedor, Joelle agarró el dispositivo y vio que era una llamada de su mejor amiga, Katherine Nash. "Katherine, quiero el divorcio", confesó con voz ronca. Capítulo 2 En declive Joelle había tomado una decisión: quería el divorcio. No tenía sentido seguir alargándolo. Tras un silencio atónito, Katherine soltó una estridente carcajada. "¿Te quedarás con la mitad de los bienes de Adrian? ¡Oh, por Dios! ¡Joelle, te convertirás en una multimillonaria!". "No, no será así". Joelle había firmado un acuerdo cuando se casó con Adrian. Si se divorciaban, ella no recibiría nada. "Entonces, ¿por qué te estás divorciando? ¡Tienes que seguir siendo su esposa!". Joelle recordó la brutalidad de Adrian la noche anterior, así como la humillación posterior. Había sido muy ingenua al creer que su amor por él la ayudaría a soportar cualquier dificultad. Pero ahora sabía que había sido una completa tonta. ¿El sufrimiento hacía que Adrian la amara más? Claro que no. Para empezar, un hombre que realmente la amara nunca le haría sufrir. Joelle se rio de sí misma y cambió de tema: "Por cierto, ¿recuerdas el favor que te pedí?". "Sí, justo te iba a contar eso. Me pediste que estuviera atenta a un trabajo, y tengo algo para ti. Vas a enseñar a un estudiante a tocar el violín, aunque debo decir que será un desperdicio de tu talento". "Está bien", respondió Joelle con una leve sonrisa. "No será un desperdicio en absoluto. Llevo tres años siendo ama de casa. Es suficiente con que alguien quiera contratarme". "¿Cómo que no será un desperdicio? Casi formaste parte de una orquesta internacional. Si no fuera por el matrimonio…". Katherine se quedó en silencio, demasiado indignada por su amiga. Después de su boda, a Joelle ni siquiera le permitieron trabajar. Las familias adineradas se aferraban a esas reglas obsoletas. Era bastante ridículo. Hacía tres años, la carrera de Joelle como violinista despegaba. Pero las estrictas tradiciones de la familia Miller le prohibían tocar en público. El primer día de su matrimonio, la madre de Adrian le dijo: "No tienes que trabajar. Adrian te proveerá en todo lo que necesites. Tu único trabajo es tener bebés y cuidar a tu esposo". Una vez que terminó su llamada con Katherine, Joelle subió las escaleras y fue al estudio para agarrar su violín abandonado. Había sido un regalo especial de su padre en su decimoctavo cumpleaños. No obstante, poco después de recibirlo, este sufrió un derrame cerebral y cayó en coma. Su hermano mayor terminó asumiendo la responsabilidad de sustentar a la familia, así que la dejó perseguir su sueño de tocar el violín. Mientras recordaba el pasado, Joelle movió el arco sobre las cuerdas. Años atrás, un accidente le había lesionado la muñeca y desde entonces no había vuelto a tocar. A pesar del dolor agudo que sentía en esa zona mientras tocaba, no se detuvo y confió en su memoria muscular para tocar una pieza corta. Al final, soltó una risa amarga. Sonaba horrible. De repente, escuchó la alegre voz de Leah en la puerta. "¡Señor, ha regresado!". Estaba secretamente aliviada de ver a Adrian, ya que eso tal vez significaba que todavía se preocupaba por Joelle. Quizás si ella le decía algo amable, su relación podría mejorar. Por su parte, Joelle estaba sorprendida. Adrian rara vez venía a casa durante el día. Apenas había dejado el violín cuando se abrió la puerta. Ahí estaba la alta e imponente figura de su esposo. Sus ojos la recorrieron con el ceño fruncido. Recordaba que Joelle había aprendido a tocar el violín cuando era niña y que un reconocido profesor la había elogiado por su talento. Sin embargo, por alguna razón, había dejado de tocar. Hacía un momento, la había escuchado desde afuera y le pareció una interpretación mediocre. ¿Cómo era posible que la elogiara por su talento? Joelle lo miró y bajó la cabeza para volver a guardar el violín en su estuche. "¿Qué te trae por aquí?", murmuró. "¿Necesitas algo?". "Vine a recoger algo y recordarte que mañana tenemos que visitar a la abuela", respondió él fríamente. Era una regla familia visitar a su abuela al menos una vez al mes, y mañana era el día. De no ser por esa obligación, Adrian no habría regresado. Irene se enfadaría si no iban juntos. Joelle sonrió con amargura. Recordaba las normas de los Miller mejor que Adrian y siempre las cumplía. Ni siquiera Irene, tan estricta como siempre, podía encontrarle defectos. "No lo he olvidado, me alegra que tú tampoco lo hayas hecho", respondió. Su tono acusatorio hizo que Adrian pusiera una mueca. Una ira latente empezó a hervir dentro de él. Sin decir nada más, se dirigió al vestidor para buscar algo. Aunque él no solía estar en casa, Joelle aseaba meticulosamente su guardarropa, por lo que tenía la ropa lavada, planchada y ordenada. Era como si su papel se redujera a realizar las tareas del hogar, algo que Leah también podía hacer. Su única ventaja, tal vez, era ser más joven y más guapa que Leah. Sus ojos siguieron los movimientos de Adrian. Tenía el dedo anular desnudo, sin el anillo de bodas. Una punzada de dolor le atravesó el corazón. "Adrian, hay que divorciarnos", declaró con una voz tan suave como la brisa. Había agotado todas sus fuerzas al pronunciar esas palabras, pero se sintió extrañamente aliviada. Adrian se dio la vuelta y la miró con una sonrisa burlona. "Tienes que pensar muy bien antes de hablar. La familia Watson está en declive. Sin mi apoyo, ¿vas a dormir en la calle con tu hermano?". Desde la caída de la familia Watson, Joelle pasó de ser amada a quedar en ridículo. La familia Miller la despreciaba y la miraba por encima del hombro, como si ella y su hermano fueran sanguijuelas de las que no podían librarse. Incluso sus momentos íntimos con Adrian la hacían sentir degradada. Joelle se mordió el labio y se enderezó. "Ya he alquilado un apartamento. Incluso si terminara durmiendo en la calle, es asunto mío". Solo quería que su esposo la respetara, pero tres años de cautiverio la habían dejado sin orgullo ni dignidad. "¿Y de dónde sacaste el dinero para alquilar un apartamento? Si tanto querías ser independiente, no deberías haber gastado ni un solo centavo de mi familia". De espaldas a ella, Adrian encontró entre unos muebles el anillo de bodas perdido y lo sostuvo en la palma de su mano. Joelle no se dio cuenta. Las palabras de ese hombre la dejaron sin aliento. Sí, había utilizado sus escasos ahorros para alquilar el apartamento. Pero como estaba casada con Adrian, ¿lo que era suyo no era también de él? Además, el apoyo financiero que Adrian les había dado a los Watson durante todos esos años ascendía a una suma significativa. Joelle siempre había despreciado la idea de deberle algo, pero su deuda con él era infinita. Si se divorciaban, tal vez dejaría de darle apoyo financiero a la familia Watson. ¿Estaba sugiriendo que ella debía salir del matrimonio con las manos vacías? Cuando Adrian se dio la vuelta para irse, Joelle dijo con una dignidad apenas intacta: "Tengo derecho legítimo a este matrimonio y a reclamar lo que supuestamente es mío. Pero no te preocupes, no pediré mucho, solo lo suficiente para ayudar al Grupo Watson a superar esta crisis". Adrian se quedó paralizado y su mirada se agudizó. Sus labios formaron una fina línea mientras apretaba la mandíbula. Eran claras señales de su creciente furia. Aunque Joelle ya se había preparado mentalmente, no podía soportar su intensidad. Cada segundo bajo su mirada severa la ponía más ansiosa. De repente, sonó el celular de Adrian, quien lo sacó de su bolsillo y estuvo a punto de alejarse. "¡Adrian!". Capítulo 3 Siempre mantendré la cabeza en alto La frustración de Adrian crepitaba como estática. "Si tu hermano necesita dinero, dile que vaya al Grupo Miller". "¡No se trata de eso!", replicó Joelle. La había malinterpretado por completo. Con el corazón latiendo con urgencia, corrió tras él. "¡Adrian, quiero el divorcio!". Adrian dejó de subir las escaleras y giró la cabeza. El celular en su mano había dejado de sonar. Con un metro noventa de altura, se alzaba sobre ella. "Joelle, ¿no se te ocurre un mejor juego que este interminable tira y afloja?", preguntó burlonamente con una mirada gélida. "Si de verdad quieres divorciarte, ¿por qué no se lo dices tú misma a la abuela? ¡No quiero volver a escucharte pronunciar esa palabra!". La puerta se cerró de golpe detrás de él, haciendo eco a su irrevocable decisión. Joelle se apoyó contra la pared y sus piernas cedieron hasta que se deslizó al suelo. Una risa amarga emergió de sus labios. Irene había organizado su matrimonio. Adrian se había visto obligado a aceptar, y Joelle lo sabía muy bien. Si de verdad quería el divorcio, lo más efectivo sería hablar con Irene. Sin embargo, una pequeña y estúpida parte de ella se había aferrado a la esperanza de que ella y Adrian eran una verdadera pareja. Por eso se lo había mencionado primero a él, porque lo veía como su esposo. Sin embargo, olvidó un detalle crucial: Adrian nunca había querido casarse con ella. Su reticencia había sido evidente desde el principio, aunque ella había intentado pasarla por alto. Sus últimas palabras no solo fueron despectivas, sino una orden. Si de verdad quería el divorcio, debería enfrentarse a Irene. Joelle se dio una ducha, se puso ropa limpia y se preparó para visitar a la anciana. Irene era estricta, autoritaria y temida por toda la familia. Gobernaba con puño de hierro y no toleraba la desobediencia. Pero Joelle tenía un vínculo muy especial con ella. En parte, había aceptado casarse con Adrian para cumplir las expectativas de Irene. Quería cuidar de Adrian, construir un hogar y asegurarse de que la anciana falleciera sin remordimientos. Pero ahora ya no aguantaba más. Ver a Adrian tan preocupado por otra mujer le llenaba de una amargura que parecía consumirla. Era consciente de que él no la amaba. ¡Nunca lo hizo y nunca lo haría! Estaba a punto de irse cuando sonó su celular. Era su hermano, Shawn Watson. "¿Shawn? ¿Qué ocurre?". "¡Señora Miller!". Era el asistente de Shawn. Su voz sonaba muy asustada, algo que Joelle nunca había escuchado. Se le heló la s*gre y agarró el celular con más fuerza mientras permanecía en la escalera. "¿Dónde está mi hermano? ¿Qué le pasó?". "Anoche el señor Watson asistió a una reunión de negocios, donde lo presionaron para que biera. Supuestamente volvería a casa, pero Erick Lloyd insistió en llevarlo a unas aguas termales". Joelle se quedó congelada y la furia recorrió sus venas. "¿Erick no sabía que eso podría matarlo?". "¡Erick es un svergüenza! Se jacta de su poder desde que su padre y su hermano se volvieron chóferes de la familia Miller. ¡Señora Miller, tiene que venir rápido! El señor Watson está siendo operado y los médicos han emitido dos avisos de condición crítica. ¡No pude aguantar más, así que la llamé!". El asistente parecía estar al borde de las lágrimas. Joelle sabía que él no se habría puesto en contacto con ella a menos que la situación fuera bastante desesperada. Shawn siempre la había protegido de las malas noticias, sin importar lo sombrías que fueran las circunstancias. Si su asistente estaba tan conmocionado, la vida de su hermano debía estar en peligro. Joelle sintió como si el mundo se cerrara a su alrededor y un nudo se formó en su garganta. Al bajar del último escalón, tropezó y se cayó con fuerza, torciéndose bruscamente el tobillo. El dolor abrasador la devolvió a la realidad y las lágrimas brotaron de sus ojos. "¡Oh, no, señora Miller, tenga más cuidado cuando camina!". Leah corrió a ayudarla a levantarse. Joelle agarró el brazo de Leah con la visión borrosa a causa de las lágrimas. Intentó hablar, pero las palabras le salían entrecortadas porque estaba sollozando. "Mi hermano... ¡Tengo que ir al hospital para verlo!". Leah sintió su urgencia y respondió sin dudar: "De acuerdo, no se preocupe. ¡Le pediré al conductor que la lleve de inmediato!". Leah era una criada experimentada y confiable que llevaba años al servicio de la familia Miller. Cinco minutos después, el auto ya estaba aparcado delante de la villa. Joelle estaba a punto de subir cuando se volvió hacia Leah. "Por favor, no se lo cuentes a Irene. No quiero preocuparla". El corazón de la criada se ablandó. Incluso con el rostro pálido y surcado de lágrimas, Joelle se preocupaba por la salud de Irene. ¡Qué muchacha tan rara y extraordinaria! "No se preocupe, señora Miller. Yo sé qué hacer. Vaya a ver a su hermano". Cuando Joelle llegó al hospital, Shawn acababa de salir del quirófano. Al ver a su jefe conectado a tubos y cables, el asistente casi se desplomó. Joelle se acercó y lo encontró arrodillado contra la pared, con los ojos hundidos e inyectados en sgre. Tuvo que contener el impulso de regañarlo por no haber protegido mejor a su hermano. Más tarde habría tiempo para eso. Cuando la condición de Shawn fue más estable, Joelle llevó al asistente a un lado. "Cuéntamelo todo. ¿Cómo ocurrió esto?". El asistente vaciló, con el rostro desencajado. "Señora Miller, el señor Watson nos ordenó específicamente que no la involucremos en los asuntos comerciales". "Pero esto es una cuestión de vida o muerte. ¿Piensas que todavía es una opción no decirme nada?". Ya sin paciencia, Joelle se dio la vuelta para alejarse. "Señora Miller, eso no sirve de nada", respondió el asistente desesperadamente. "Usted sabe que desde la muerte de su padre, el Grupo Watson ha dependido por completo de su hermano. Ha estado luchando para defender la dignidad de la familia, porque quiere que su vida con los Miller sea más llevadera". Durante esos años, Shawn había luchado valientemente para mantener a la familia a flote. No obstante, sin el apoyo financiero de Adrian, sus esfuerzos se habrían desvanecido hacía mucho tiempo. Su deseo más profundo era que su hermana viviera cómodamente, pero a pesar de sus incansables esfuerzos, nunca pudo hacerle ganar el respeto que merecía por parte de su esposo. No importaba lo mucho que se sacrificara, ella seguiría siendo infravalorada en la familia Miller. Joelle estaba hirviendo de rabia, pero sabía que no podía cambiar su realidad. Entonces, inspiró profundamente y preguntó: "¿No mencionaron mi relación con Adrian?" Esperaba que alinearse con los Miller pudiera ayudar a Shawn a mantenerse firme en sus actividades sociales. "El señor Watson se niega a tocar ese tema, pues teme que eso le haga las cosas más difíciles a usted". Joelle soltó una risa amarga. Jamás había estado en igualdad de condiciones con Adrian. No le extrañaba que la despreciara, ya que apenas podía soportarse a sí misma. Solo hacía una hora que le había pedido el divorcio. Y ahora se aferraba al nombre de su esposo, desesperada por facilitarle la vida a su hermano. "Dile a Shawn que soy la esposa de Adrian Miller, Irene me eligió personalmente. ¡Mientras sea la señora Miller, mantendré la cabeza en alto dentro de la familia!". De repente, escucharon unos pasos detrás de ella. Joelle se dio la vuelta y vio a Adrian, que tenía una sonrisa fría en su rostro. A su lado, se encontraba una muchacha de aspecto frágil, con grandes ojos inocentes, aferrada a él. Adrian la miraba desdeñosamente, como si incluso le costara reconocer su presencia. Ya se había dado cuenta de que ella realmente no quería el divorcio. La mujer que había parecido tan decidida a irse, ahora estaba haciendo alarde de su título como la señora Miller. Su amenaza de divorcio no había sido más que una estrategia, como una pelea de amantes que terminaba en amenazas vacías. Era tan astuta que lo había d*gado para obligarlo a casarse. Con tácticas tan engañosas, ¿cómo podría irse tan fácilmente? Su matrimonio eran un salvavidas para las dificultades de su familia. Adrian le daba cien millones cada año al Grupo Watson. Joelle sería una tonta si se arriesgaba a perderlo divorciándose de él. Capítulo 4 Por fin se dio cuenta Hacía mucho que Joelle se había vuelto insensible ante la indiferencia de Adrian. Observó sin decir nada los brazos entrelazados de la pareja y recordó los dulces momentos capturados en los videos de Rebecca, que provocaban la envidia de mucha gente. ¡Qué pareja tan perfecta! Ese pensamiento la golpeó. "¡Joelle, por favor, no nos malinterpretes!", dijo Rebecca con urgencia mientras retiraba su mano del brazo de Adrian. "No me siento bien y no puedo caminar, así que Adie simplemente tuvo la amabilidad de sostenerme". Joelle esbozó una leve sonrisa. "¿Qué te trae al hospital?", preguntó mirando a Adrian, como si no hubiera escuchado la explicación de Rebecca. "Es por Erick", dijo Rebecca, con las manos entrelazadas como una niña arrepentida. "También vine a pedirte perdón, Joelle. Lamento que Erick haya sido tan descuidado para provocar que tu hermano terminara en el hospital". "¿Descuidado?", replicó ella. "Tu hermano casi mta al mío, ¿y crees que una disculpa bastará para arreglarlo?". Rebecca se estremeció y agarró la manga de Adrian en busca de apoyo. "Ya es suficiente, Joelle", respondió él con una voz tan gélida como el invierno. "No fue a propósito". Luego, se volvió hacia Rebecca y agregó suavemente: "Vamos, ¿no viniste para ver a Erick?". Fue entonces cuando Joelle lo entendió todo. Había esperado ingenuamente que Adrian viniera para ver a Shawn. Pero no, había venido con Rebecca para ver a Erick. Incluso si visitara a Shawn, sería por obligación, nada más. Pero sabía que no debía esperar que él la defendiera. "¡Rebecca, no olvidaré lo que hizo Erick!", espetó. Rebecca dobló las piernas y se desplomó sobre el pecho de Adrian, quien la atrapó justo a tiempo y la abrazó con fuerza. "Joelle, Erick no tenía malas intenciones. ¡También está en el hospital!". "¿Ya está muerto? ¡Si no, tendrá que pagar por lo que hizo!". Joelle no solía arremeter, pero esta vez era diferente. Shawn era la única familia que le quedaba. Su padre, incapacitado por un derrame cerebral, se encontraba en estado vegetativo con poca o ninguna esperanza de recuperación, y su madre había fallecido en un accidente de tráfico. Desde los dieciocho años, habían sido solo ella y Shawn, enfrentándose juntos a las dificultades del mundo. En sus momentos más oscuros, Shawn llevó sola la carga para dejar que Joelle persiguiera su pasión por el violín. Ahora la idea de perderlo también a él era insoportable. Su único deseo era que Erick muriera. "Joelle, ¿cómo puedes decir eso?", sollozó Rebecca con incredulidad. Ya sin paciencia, Adrian fijó su fría mirada en Joelle. "¿Qué deseas?". "Shawn recibió dos avisos de condición crítica. ¿Qué hay de Erick?". Rebecca jadeó, su frágil cuerpo estaba temblando como una hoja en el viento. "¡Joelle, por favor! Solo me queda un hermano. ¡Por favor, ten compasión!". Se desmayó antes de que la otra mujer pudiera responder. Adrian la levantó en sus brazos y le dio una última mirada de reproche a Joelle. Luego, se alejó y la dejó clavada en el mismo lugar, incapaz de moverse o incluso de pensar, lo que pareció una eternidad. Antes de su matrimonio, había sido una chica adinerada, pero luego se convirtió en la sirvienta de Adrian. Ahora se daba cuenta de lo ingenua que había sido. Ella solía ser una persona muy orgullosa, pero ahora soporta todo tipo de agravios sólo para complacer a su marido. ¡Qué patético! Han pasado tres años, es hora de divorciarnos y comenzar una nueva vida... ...... ¿Qué sucederá en adelante? Los capítulos disponibles son limitados aquí, haga click el botón abajo para instalar APP y disfrutar leyendo más contenidos maravillosos. (Al abrir el APP, directo accederá a este libro) &9&	LEARN_MORE	https://fbweb.manobook.com/14484375-fb_contact-spa	Romance Novel	https://www.facebook.com/100083771162998/	48,412	1969-12-31 18:00	Learn more	fbweb.manobook.com	VIDEO		https://fbweb.manobook.com/14484375-fb_contact-spa220_2-1023-core2.html?adid={{ad.id}}&char=331118&accid=1164004058227180&rawadid=120214427830300186	1969-12-31 18:00	https://scontent-iad3-1.xx.fbcdn.net/v/t39.35426-6/468087948_1209430826786185_4796438374977633809_n.jpg?stp=dst-jpg_s60x60_tt6&_nc_cat=108&ccb=1-7&_nc_sid=c53f8f&_nc_ohc=eaJFe9UMhgEQ7kNvgEBvveV&_nc_zt=14&_nc_ht=scontent-iad3-1.xx&_nc_gid=Aq-afiDJqDrUdOnBb5OMXzS&oh=00_AYCwZBEYqU_5iA4pVzcu8hyf_PGFJxjrY5aOS5StB4172w&oe=67543D19	PERSON_PROFILE	0	Romance Novel	1969-12-31 18:00	View Edit Delete
2,572,865	/src/Template/Ads/index.ctp (line 281) '{"alias":2572866}'	Yes	2024-12-02 20:12	active	1952	$529/month† - Test Drive in California ☀️	Don't overpay for your next SUV! $529/mo for 24 mo†. All Electric, AWD, 3-Row, Available Now. Now scheduling test drives at 15 California locations! ☀️	LEARN_MORE	https://vinfast.rydeshopper.com/lp34/new-ev-player	Rydeshopper	https://www.facebook.com/rydeshopper/	32,555	1969-12-31 18:00	Learn More	vinfast.rydeshopper.com	DCO	Distinctive design with a human-centric approach	https://vinfast.rydeshopper.com/lp34/new-ev-player/	1969-12-31 18:00	https://scontent-iad3-1.xx.fbcdn.net/v/t39.35426-6/467662841_554964667235251_1717823087634723672_n.jpg?stp=dst-jpg_s60x60_tt6&_nc_cat=102&ccb=1-7&_nc_sid=c53f8f&_nc_ohc=2X6Ltgu4wMUQ7kNvgGx1Ov5&_nc_zt=14&_nc_ht=scontent-iad3-1.xx&_nc_gid=AoGJGbu7DRVjCqdocYGKROM&oh=00_AYAYndGdZDTpTYBKGnj6h71uG38vU4gN2B_sF8yjLYRmXg&oe=67542E4A	PERSON_PROFILE	0	Rydeshopper	1969-12-31 18:00	View Edit Delete
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2,572,869	/src/Template/Ads/index.ctp (line 281) '{"alias":2572866}'	No	2024-12-02 20:12	active	1952	Lease $529/mo for 24 months, $2,000 Down†	VinFast VF 9 — $529/mo for 24 mo† Stunning Italian inspired design, with incredible craftsmanship from renowned firm Pininfarina Now scheduling test drives at 15 California locations! ☀️	LEARN_MORE	https://vinfast.rydeshopper.com/lp34/new-ev-player	Rydeshopper	https://www.facebook.com/rydeshopper/	32,555	1969-12-31 18:00	Learn More	vinfast.rydeshopper.com	DCO	Distinctive design with a human-centric approach	https://vinfast.rydeshopper.com/lp34/new-ev-player/	1969-12-31 18:00	https://scontent-iad3-2.xx.fbcdn.net/v/t39.35426-6/466977698_1085635603282416_3530164923028617241_n.jpg?stp=dst-jpg_s60x60&_nc_cat=109&ccb=1-7&_nc_sid=c53f8f&_nc_ohc=72rAGJBr4XEQ7kNvgGrtnhs&_nc_zt=14&_nc_ht=scontent-iad3-2.xx&_nc_gid=AoGJGbu7DRVjCqdocYGKROM&oh=00_AYAenNkHufTXILsuCV4qd-Pv9W3tnGDh6L7Ms8RoDPS0RA&oe=675428F0	PERSON_PROFILE	0	Rydeshopper	1969-12-31 18:00	View Edit Delete
2,572,107	/src/Template/Ads/index.ctp (line 281) '{"alias":2572104}'	Yes	2024-12-02 20:12	active	1952	🔞Attention! Do not read in public！👉	I saw my boyfriend and my best friend lying together in our bed, naked. Tomorrow is my 18th birthday, and is this the “Big Surprise” they had planned for me? Two years together, and just one more day until I would finally find out if he was my fated mate... but now, everything felt like a cruel joke. "So-Sophia?" Bruce looked at me, stunned, as if seeing a ghost. "I am sorry. Please forgive me, baby." Bruce came close and held my hand. I felt disgusted when he touched me. I yanked my hand out of his grasp and slapped him. "How long?" I asked. He was silent. Why? Why was he so quiet right now? He promised me to be a loyal man. He vowed to me that he would mark me as his mate. But what exactly was he doing now? "I ASKED HOW LONG???" I yelled at him. He remained silent, not even making eye contact. I turned to Luisa. "You, tell me. How long have you been doing this behind my back with him?" I wanted to hear for myself how long they had made a fool out of me. "O-One year." She clutched the blanket around her body tightly, but the marks on her bare skin still stung me deeply. One year. For a year, they'd been lying, cheating, breaking me piece by piece without me even realizing it. Tears pricked at my eyes, but I refused to let them fall. Not now. Not in front of them. I took a deep breath, steadying myself. "WE ARE DONE." I said, the words cold and final. Then I ran, my vision blurring as my legs carried me down the hallway. I wasn’t sure where I was going, but I needed to get away from them. In my haste, I collided with a solid wall of muscle. I looked up, and for a moment, I was too stunned to move. It was Alpha Bryan—Bruce’s elder brother. Unlike Bruce, who was always calm and friendly, Bryan was known for his icy demeanor. The entire pack feared him! I let out a gasp, and my hand began to shake. "S-Sorry, B-Big Brother-in-law!" I said subconsciously, but soon I realized something was wrong, I had broken up with Bruce and shouldn't call him that anymore. "Brother-in-law? Is what I've heard correct, Bryan?” A woman stepped forward, positioning herself beside Bryan. She was stunning, with a beauty that could make anyone feel small in comparison. This had to be Bryan’s fiancée, our future Luna. After giving me an in-depth look from head to toe, she turned her attention to him. “Is she Bruce's girlf–” Bryan raised his hand to stop her from continuing to speak. His gaze moved to me, sharp and unreadable, and for a moment, I thought I saw something flicker in his eyes—but just as quickly, it vanished, replaced by his usual cold demeanor. “LEAVE." he ordered, his voice as icy as ever. The command left no room for argument. I flinched under the weight of his stare and fled the room, holding back the tears burning behind my eyes. As I passed the woman, her voice followed me like a dagger. "What's wrong with our Bruce? Does he really like that girl? I can't believe this. He has such a bad choice!" My steps faltered, but I didn’t look back. I did not want to stay a single second here. I did not come here to take any humiliation. ... A day later "I don't want to go, Mom" I said quietly, staring at the simple white dress I was supposed to wear. How could I go to that house? It was my ex-boyfriend's house. I did not want to see his face again. "You have to go. It's Alpha Bryan's engagement ceremony. Your name is clearly stated on the invitation card. You can't deny it, my child. It's a rule." I sighed, reluctantly pulling on the dress and applying light makeup. "You look so beautiful, Sophia." Mom said, her voice filled with a bittersweet pride. "Thanks, Mom." I gave her a hug then got into the car. As I stepped into the grand hall, the scent of flowers filled the air, their delicate petals cascading down the walls in elaborate displays of elegance and wealth. This place once felt like a symbol of beauty and grace to me, but now it was just a prison of painful memories. I found a quiet corner, hoping to avoid Bruce. I didn’t want to see him, especially not today. My eyes wandered across the room, eventually landing on Alpha Bryan and his fiancée. They stood together, poised and perfect, as the guests eagerly awaited the ring exchange. Suddenly, my view turned foggy. A mixed smell of rain and forest hit my nose. My wolf stirred, taking control of my movements. I tried to resist, but it was no use. I pushed the crowd and took long strides in front of the royal family. They turned their heads toward me. I could sense Bruce's eyes on me. However, my eyes were not on him but on his brother. As I drew near, Bryan's eyes also locked onto mine, burning with fury. He didn’t seem pleased to see me—not at all. My wolf could not take his cold look. Tears streamed out of my eyes. I could not stop myself from calling him in front of everyone. "MATE"	LEARN_MORE	https://cnwsx.com/market/goodnovel/1?lpid=15088&ut	Galaxy in the Story	https://www.facebook.com/61555427913037/	1,582	1969-12-31 18:00	Learn More	cnwsx.com	DCO		https://cnwsx.com/market/goodnovel/1?lpid=15088&utm_campaign={{campaign.name}}&utm_content={{campaign.id}}&adset_name={{adset.name}}&adset_id={{adset.id}}&ad_id={{ad.id}}&ad_name={{ad.name}}&placement={{placement}}	1969-12-31 18:00	https://scontent-iad3-2.xx.fbcdn.net/v/t39.35426-6/466732969_1209189833517661_6933314428754704425_n.jpg?stp=dst-jpg_s60x60&_nc_cat=109&ccb=1-7&_nc_sid=c53f8f&_nc_ohc=zYPjqGN2z_IQ7kNvgF1MJnO&_nc_zt=14&_nc_ht=scontent-iad3-2.xx&_nc_gid=A0p4E08cuVi92sb96tnpmm7&oh=00_AYDOuUnYS8rhyMPvetl2a8ynKYj08CFILbDyzyCzdlDS2Q&oe=6754132C	PERSON_PROFILE	0	Galaxy in the Story	1969-12-31 18:00	View Edit Delete
2,572,871	/src/Template/Ads/index.ctp (line 281) '{"alias":2572866}'	Yes	2024-12-02 20:12	active	1952	Lease $529/mo for 24 months, $2,000 Down†	VinFast VF 9 — $529/mo for 24 mo† Stunning Italian inspired design, with incredible craftsmanship from renowned firm Pininfarina Now scheduling test drives at 15 California locations! ☀️	LEARN_MORE	https://vinfast.rydeshopper.com/lp34/new-ev-player	Rydeshopper	https://www.facebook.com/rydeshopper/	32,555	1969-12-31 18:00	Learn More	vinfast.rydeshopper.com	DCO	Distinctive design with a human-centric approach	https://vinfast.rydeshopper.com/lp34/new-ev-player/	1969-12-31 18:00	https://scontent-iad3-2.xx.fbcdn.net/v/t39.35426-6/466977698_1085635603282416_3530164923028617241_n.jpg?stp=dst-jpg_s60x60&_nc_cat=109&ccb=1-7&_nc_sid=c53f8f&_nc_ohc=72rAGJBr4XEQ7kNvgGrtnhs&_nc_zt=14&_nc_ht=scontent-iad3-2.xx&_nc_gid=AoGJGbu7DRVjCqdocYGKROM&oh=00_AYAenNkHufTXILsuCV4qd-Pv9W3tnGDh6L7Ms8RoDPS0RA&oe=675428F0	PERSON_PROFILE	0	Rydeshopper	1969-12-31 18:00	View Edit Delete
2,572,872	/src/Template/Ads/index.ctp (line 281) '{"alias":2572866}'	Yes	2024-12-02 20:12	active	1952	Lease $529/mo for 24 months, $2,000 Down†	VinFast VF 9 — $529/mo for 24 mo† Stunning Italian inspired design, with incredible craftsmanship from renowned firm Pininfarina Now scheduling test drives at 15 California locations! ☀️	LEARN_MORE	https://vinfast.rydeshopper.com/lp34/new-ev-player	Rydeshopper	https://www.facebook.com/rydeshopper/	32,555	1969-12-31 18:00	Learn More	vinfast.rydeshopper.com	DCO	Distinctive design with a human-centric approach	https://vinfast.rydeshopper.com/lp34/new-ev-player/	1969-12-31 18:00	https://scontent-iad3-2.xx.fbcdn.net/v/t39.35426-6/466977698_1085635603282416_3530164923028617241_n.jpg?stp=dst-jpg_s60x60&_nc_cat=109&ccb=1-7&_nc_sid=c53f8f&_nc_ohc=72rAGJBr4XEQ7kNvgGrtnhs&_nc_zt=14&_nc_ht=scontent-iad3-2.xx&_nc_gid=AoGJGbu7DRVjCqdocYGKROM&oh=00_AYAenNkHufTXILsuCV4qd-Pv9W3tnGDh6L7Ms8RoDPS0RA&oe=675428F0	PERSON_PROFILE	0	Rydeshopper	1969-12-31 18:00	View Edit Delete
2,572,874	/src/Template/Ads/index.ctp (line 281) '{"alias":2572866}'	Yes	2024-12-02 20:12	active	1952	Lease $529/mo for 24 months, $2,000 Down†	VinFast VF 9 — $529/mo for 24 mo† Stunning Italian inspired design, with incredible craftsmanship from renowned firm Pininfarina Now scheduling test drives at 15 California locations! ☀️	LEARN_MORE	https://vinfast.rydeshopper.com/lp34/new-ev-player	Rydeshopper	https://www.facebook.com/rydeshopper/	32,555	1969-12-31 18:00	Learn More	vinfast.rydeshopper.com	DCO	Distinctive design with a human-centric approach	https://vinfast.rydeshopper.com/lp34/new-ev-player/	1969-12-31 18:00	https://scontent-iad3-2.xx.fbcdn.net/v/t39.35426-6/466977698_1085635603282416_3530164923028617241_n.jpg?stp=dst-jpg_s60x60&_nc_cat=109&ccb=1-7&_nc_sid=c53f8f&_nc_ohc=72rAGJBr4XEQ7kNvgGrtnhs&_nc_zt=14&_nc_ht=scontent-iad3-2.xx&_nc_gid=AoGJGbu7DRVjCqdocYGKROM&oh=00_AYAenNkHufTXILsuCV4qd-Pv9W3tnGDh6L7Ms8RoDPS0RA&oe=675428F0	PERSON_PROFILE	0	Rydeshopper	1969-12-31 18:00	View Edit Delete
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2,572,235	/src/Template/Ads/index.ctp (line 281) '{"alias":2571304}'	Yes	2024-12-02 20:12	active	1952	🔞Attention! Do not read in public！👉	At Grace Mansion, Carissa Sinclair stared at the man before her—her husband she had waited for a whole year. Barrett Warren, still in his battle armor, wore an expression of both determination and guilt. "Carissa, the king has issued a royal edict for my marriage to Aurora." he said, his voice steady, " She will be joining our household. There's no question about it." Carissa's eyes clouded with confusion. "General Aurora Yates? Queen dowager has praised her as a role model for all women. Is she willing to be a concubine?" Barrett's eyes flashed with a hint of annoyance. "No, she won’t be a concubine. She’ll be my legal wife, equal to you." "But calling her equal doesn't change the fact that she’s still just a concubine," Carissa said, a soft smile playing on her lips. Barrett frowned. "Why can't you face the reality? Aurora and I fell in love with each other on the battlefield, and we earned this marriage with our glorified victory. In fact, I don’t really need your approval on it." Fell in love? Carissa's soft smile was wiped off by a mocking one. Huh, looks like he is determined in breaking his vow... A year ago, on their wedding night, Barrett had been called away for battle. Before he left, he had lifted her veil and vowed, "Carissa, you’re the only woman I will ever love. I’ll never take a concubine!" Buying his promise, Carissa had once believed Barrett’s victory would earn him a higher rank, so she had never regreted supporting the Warren household with her dowry in the past year. But now, in exchange for his victory, Barrett asked the king for nothing but another woman's hand in marriage, and even went far to use his so-called "glorified victory" to shut her up... Carissa felt a lump in her throat, but she swallowed it down, "What about your parents? Do they agree?" Barrett’s eyes softened for a moment, "They do. It was a royal edict, and Aurora is amicable. Mother liked her a lot upon seeing her, even her health seems to be improving." "Improving?" Carissa felt a whirlwind of emotions. "When you went to war, your mother was already gravely ill. I brought in the best physician, managed the estate’s affairs by day, and stayed up nights caring for her. That's how her condition started to improve." "But seeing Aurora has made my mother feel even better," Barrett said earnestly. "I know this is unfair to you, but for the greater good, please be generous enough to welcome Aurora." Carissa lowered her eyes, as if blinking away the tears. But inspected closely, that's actually her sharpened gaze. "Invite General Yates over. I have a few things to ask her." "There's no need," Barrett refused instantly. "Carissa, she’s different from any woman you know. As a general, she’s above household squabbles and wouldn’t want to meet you." Carissa retorted, "What are women I know like? Or tell me, General, what kind of woman am I to you? Have you forgotten? I'm also the daughter of the Marquis's family. My father and my six brothers sacrificed on the Southern Frontier three years ago-" "That’s them." Barrett interrupted, "You're still a delicate woman suited only for home comforts, while Aurora has no respect for that. Besides, she never holds back her true thoughts. Trust me, you won't want to hear it from her. Also rest assured. Mother has promised me that Aurora will never threaten your control of the household. Carissa, she couldn't care less about those things." “Oh, that's what you think I fear? Losing the control of this household?” Carissa couldn't help but laughing. Little did Barrett know his household had been reduced to a hollow shell - managing it was a hot potato no one else would bear. Over the past year, it was Carissa's dowry alone that kept the Warren family’s life respectable, and this was her reward. "Carissa." An all-too-familiar voice suddenly called from the doorway, followed by the steady tapping of a cane, pulling Carissa out of her thoughts. To her surprise, it was Rebecca Warren, Barrett's mother. In all the time Barrett had been away, this was the first time Rebecca had visited. Surpressing her anger, Carrisa quickly rose, taking Rebecca's arm from the maid, “Mother, you could have summoned me. There’s no need to trouble yourself.” Barrett frowned, stepping forward. “Mother, I told you I’ve got this—" Rebecca shot her son a reproachful glance, then turned to Carrisa, bursting into an affectionate smile, "Carissa, It’s been a tough year, especially with your family’s tragedy. Now, you’re the only one left of the Marquis' family. But fortunately, now that Barrett is back, you finally have support again." Carissa stiffened, her suspicions confirmed. Rebecca hadn’t come here out of concern—she had come to remind her that without her family, Carissa had no one left to turn to. Her future, her very existence, now depended solely on Barrett’s mercy. With that, Carissa pulled her hand away and calmly said, "Mother, I heard you met General Yates today." Rebecca’s smile faltered for a split second before she replied, "Yes, I did. She’s... rough around the edges, not nearly as refined as you." Carissa smiles, her eyes sliding to Barrett, then back to Rebecca. "So, you don’t like her then, Mother?" Barrett bristled at the question, but Rebecca raised a hand, stopping him, "Well, It’s too soon to judge, isn't it? But since the king has arranged the marriage, it’s a done deal. In the future, Aurora and Barrett will earn military merits together as husband and wife, while you can manage the household and enjoy the fruits of their labor. Isn’t that perfect?" "Perfect indeed!" Carissa smiled, her tone, though, soon turned chilly, "But since they’re the husband and wife, I see no point of me staying here." Barrett’s eyes flashed with anger, but before he could respond, Rebecca stepped in, her tone sharp, "Where does that come from? Yo'll still in charge of the household. You do know everyone has been satisfied with your work in the past year, don't you?" Carissa's lip curled into a sarcastic smile. Satisfied? They had only been satisfied because she had used her own money to keep them afloat! Let alone the fact that most of it went directly to the medical expense for Rebecca herself - she would be the last one wanting Carissa out of the role! Carissa didn’t mind it before, as she had really wished to spend her life with Barrett. However, since circumstances had changed, she no longer wanted to be taken as a fool. “Mother,” Carissa said calmly, "I only took charge because sister Amelia was unwell. Now that she’s recovered, she can resume her duties. Tomorrow, I’ll go over the accounts and hand everything back." Barrett clenched his fists, snapping, “Fine! Don’t think we can’t manage without you—" "Barret!" Rebecca quickly cut him off, her eyes narrowing. "Carissa, you’re being unreasonable. It’s normal for men to take multiple wives. If you can’t accept that, people will think you’re jealous and narrow-minded." Carissa’s compliance over the past year had made Rebecca think she was easy to manipulate. Rebecca firmly believed a few harsh words would always keep her in line. But to her surprise, Carissa didn't back down at all this time, "Then let them be. I can't care less about their opinions." Rebecca was so angry that she struggled to breathe and started coughing harshly. "Enough, Carissa!" Barrett boomed, rushing to his mother’s side and patting her back, saying, "Mom, let's waste no more time with her! The king’s edict is final, she has no choice but to accept it!” Recovering from the cough, Rebecca also chimed in, "Yes, Carissa. We'll leave you think about it." As Carissa watched Barret storm out with his mother, her bitterness deepened. “My lady, Old Mrs. Warren and my lord has really crossed the line!” Lulu, Carissa’s maid, said, wiping her tears. “Don’t call him that!” Carissa gave her a stern look. “Barret and I never consummated the marriage. He’s not your lord. Now go fetch my dowry list.” “Why the dowry list?” Lulu asked, puzzled. Carissa tapped her on the forehead. “Silly girl, we need to reckon everything before we leave.” Lulu gasped. “Leave? But where can we go? To the Northwatch Estate?” Suddenly Lulu held her tongue, aware that she had touched the sensitive subject. She spared Carissa a guilty look, "I'll get the list now, my lady." Upon the mention of Northwatch Estate, the always restrained Carissa finally let her tears fall. When she was fifteen, her father, the Marquis of Northwatch, had sacrificed his life on the battlefield. Then, just six months ago, her entire family at the Northwatch Estate was brutally slaughtered — assassins rumored to be spies from the enemy nation, Westhaven. She rushed back after getting the news, only to find the dismembered bodies of her mother and grandmother. Even her youngest nephew, two years old, didn't escape death, neither. Now, she was the lone survivor of the marquis' family, the idea of restoring her family’s former glory seemed impossible—at least to outsiders. After all, she was presented mostly as a delicate, fragile woman, while Aurora Taytes had just made herself the first female general in history. It's only natural that the Warren family was more than happy to agree to the marriage. Yet, unbeknownst to the world, Carissa's martial talent was never beneath her father and brothers. If given a chance on the battlefield, she would definitely outshine Aurora Taytes, perhaps a million times more... Just then, Lulu had brought over the dowry list, "My lady, this year alone, you've spent over six thousand silver coins supporting the household. However, the shops, houses, and estates remain untouched. All the bank savings, along with the property deeds and land titles your mother left, are locked up in the chest." "I see." Carisse's gaze lingered on the list with melancholy. Her mother had given her such a substantial dowry, fearing she might face hardship in her husband's home. Yet now here she was. The Warren family had disregarded all her effort, and Barrett had even broken his vow to take no concubine - the very promise that led her mother to choose him over more eligible suitors, despite the Warren family’s fall from grace. 'Was this really the life mother wanted me to have?' It took Carissa no time to made up her mind. “Lulu, get prepared. There's somewhere we need to go tomorrow.” ... Early the next morning, Carissa and Lulu boarded a carriage, heading straight for the royal palace. It was noon by the time they arrived. Under the scorching autumn sun, Carissa and Lulu stood like statues in front of the palace gates. They waited for a full hour, but no one came to let them in. In the palace's study, Derek Walker had already reported Carissa’s arrival to the king three times. “Your Majesty, Mrs. Warren is still waiting outside the palace gates,” he repeated. The king, Salvador Quinton, set aside the document he was reading and rubbed his temples. “I can’t summon her in. The edict has been issued, and can't be taken back. Tell her to go home.” “The guards tried to persuade her, but she refused to leave. She’s been standing there for over an hour without moving.” Salvador felt a pang of guilt. “Barrett requested the marriage as a reward for his military service. I didn’t want to agree, either, but not granting it would embarrass both him and General Yates. They have after all won a big war.” “Your Majesty, when it comes to military achievements, no one can compare to the Marquis of Northwatch,” Derek countered. Salvador thought of Hector Sinclair, the Marquis of Northwatch. When Salvador was a crown prince who had recently joined the military, it was Hector who had guided him. Back then, he had also known Carissa when she was only a cute kid. Salvador himself had fought a bloody path to the throne, paved with death. He understood the struggles of military officers, so when Barrett requested marriage as a reward, Salvador had hesitated but eventually agreed. But Derek was right. In terms of military merit, Barrett and Aurora were far inferior to Hector Sinclair. “Alright, let her in. If she agrees to this marriage, I’ll grant her whatever she wants, even if it's a noble title or an official rank,” said Salvador. Derek breathed a sigh of relief. “As always, you're wise, Your Majesty!” ... Carissa knelt in the study with her head bowed. Recalling that Carissa was now the only one left in the Sinclair family, Salvador felt nothing but pity for her. "Rise and speak," he commanded. Carissa bowed deeply with her hands clasped. "Your Majesty, I know it's presumptuous of me to seek an audience today. But I also wish to implore for your grace." "Carissa Sinclair, I have already issued the edict of marriage. It's impossible to revoke it," Salvador said. Carissa shook her head gently. "Your Majesty, I'm not imploring you to reverse that edict, but imploring you for another edict - an amicable divorce with General Warren." The young king was taken aback. "Divorce? You want a divorce?" Carissa nodded her head firmly. She was never someone to pester some man. If Barret Warren loved Aurora Yates so much, then she would let him go. What she needed now was a single edict for an amicable divorce, so she could take away all her dowry and get rid of the despicable Warren family for good, dignified and head high...	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