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女の子が読みたい小説を大特集

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PERSON_PROFILE

「高橋家があなたに命を借りたなら、私がそれを返すわ」

そう言うと、高橋優子は高層ビルから飛び降りた。その光景を見た佐藤峻介は、普段の威厳ある姿が嘘のように崩れ、地面に跪きながら狂ったように彼女の名前を繰り返し叫んだ。
---
優子が末期癌と診断された日、夫の峻介は初恋の相手、松本里美とともに産婦人科で妊娠検診を受けていた。

病院の廊下で、優子は峻介に電話をかけた。電話越しに返ってきたのは冷たい声だった。

「離婚しない限り、俺はお前に会わない」

優子は落ちそうな涙をこらえながら言った。

「佐藤さん、明日の朝9時、離婚届と結婚証明書を持って役所で会いましょう」

翌朝9時

峻介から電話がかかってきた。その声は冷ややかだった。

「お前、どこにいる？」

「用事があって抜けられなくなったの」

峻介は冷たく笑った。「今まであれほど離婚を拒否していたお前が急に態度を変えたと思ったら、やっぱり俺をからかっているだけか。そんな見え透いた嘘をついて、俺を馬鹿にする気か？」

優子は驚き、弁解した。

「嘘じゃないの。これまであなたに何か事情があると思って離婚を拒んできたけど、今はそんなこと考えていられない。私が来られなかったのは、お父さんが心臓発作を起こしたから……」

「死んだのか？」峻介がそう尋ねた。優子は絶句した。どうしてそんなことを言うのか？

「いいえ、手術中だよ。でも峻介、手術費が数百万円かかるの。約束の1千万円を先に渡してくれないかしら？そうすれば必ず離婚するから！」

彼女に返されたのは、男の嘲笑だった。

「優子、よく聞け。俺はお前の父親が死ぬことを誰よりも望んでいるんだ。金は離婚届を手にしたあと、お前に渡す」
電話の切れる音を聞きながら、優子は信じられない思いでいっぱいだった。かつてお父さんを尊敬していた彼が、どうしてこんな憎しみを抱いているのか。

父の破産と2年前の出来事に関係しているのだろうか？

手術室の扉が開き、医者が出てきた。

「高橋さん、ご安心ください。お父様は幸運にも無事に目を覚まされました。ただ、治療費は早めにご用意ください」
「わかりました、ありがとうございます」優子は深く息をつき、医者にお礼を言った。

病院を出るとタクシーを拾い、峻介の会社へ向かった。彼の秘書の妨害を何とか乗り越え、ようやく彼の前に立つことができた。

「峻介、今すぐ離婚手続きをしに行きましょう」

峻介は冷笑し、彼女に目もくれず言った。

「俺がこれから結ぶ数億円の契約と、お前のこと、どちらが大事だと思ってる？」

「契約が終わるまで待つから。お願いだから、峻介。お父さんが今すぐお金を必要としてるの」優子は懇願するように言った。

「死んだら、俺が葬式の費用を払う」

心が締めつけられるような痛みに優子は言葉を失い、反応する間もなく彼の用心棒に会社から追い出された。
雨が容赦なく降り注ぎ、優子を包み込むように全身を濡らしていった。それはまるで彼女の人生を絡め取る網のようだった。

彼女が手元に残す唯一の価値あるもの、それは二人の結婚指輪だった。彼女はそれを外し、意を決して高級宝石店に足を踏み入れた。

店員は優子の全身を一瞥し、安物の服にずぶ濡れの彼女の姿を見て冷ややかに言った。

「お客様、領収書と購入証明はお持ちですか？」

「持っています」優子は店員の視線を気にしないふりをして、ぎこちなく領収書を差し出した。

「現金が急ぎで必要なの。急いで査定してもらえますか？」

「わかりました、できる限り早く対応します……」

店員が指輪を手に取る瞬間、白い滑らかな手が蓋を押さえた。

「その指輪、私が買うわ」

優子が顔を上げると、そこには彼女が最も嫌う顔をしていた松本里美を見た。

里美は優しく微笑みながら言った。
「こんなに素晴らしい品質の指輪を現金化するなんて、損すること間違いないよ」

優子は無言で指輪のケースを奪い返し、顔は怒りで青ざめていた。
「売らない」

「売らないの？本当に残念ね。私はこの指輪がとても気に入ったのよ。お知り合いのよしみで高値で買おうと思ったのに。高橋さん、お金が必要なんじゃないの？」

そう、優子はお金が必要だった。里美はそれを知っていて、だからこそ、平然と優子を踏みにじっていた。
周りにいた店員たちは慌てて言った。
「お客様、この方は佐藤グループの総裁の婚約者ですよ。滅多にないことですが、佐藤夫人がその指輪を気に入られたようです。きっと良いお値段を提示してくれます」

「佐藤夫人」と呼ばれるその声が、優子にはどれほど皮肉に響いたことか。

里美の勝ち誇った笑顔は、優子に嫌悪感を抱かせた。優子は冷たく言った。
「売らない」

里美はそれでも引き下がらなかった。
「高橋さん、こんなに困窮しているのに、まだプライドを守ろうとするの？いっそ潔く手放せばいいのに。誰もあなたに、執着してみっともないなんて言わないのかしら？」

「松本さん、その言葉、滑稽だね。他人の物を奪うのが癖になっているなら、いっそ銀行でも襲ったらどう？」

二人が言い争う間に、指輪はケースから飛び出し、「カン」と音を立てて地面に落ちた。

優子はすぐに屈んで拾おうとした。そのとき、頭上から一滴の冷たい水が彼女の首筋に落ち、全身を冷やした。

彼女がゆっくり顔を上げると、目の前には冷酷で無情な瞳があった。峻介が黒い傘を片手に立っており、まだ傘を閉じる様子もなかった。雨が滑らかな傘の表面を転がり、彼女の頭上に落ちてきた。

優子の指輪を拾おうとする手が、その場で止まった。

峻介は一言も発さず、無表情のまま足を上げ、その指輪を靴底で踏みつけながら、彼女の前を通り過ぎていった。

女の子が読みたい小説を大特集

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