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女の子が読みたい小説を大特集

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PERSON_PROFILE

高橋優子が末期癌と診断されたその日、夫の佐藤峻介は、初恋の相手の子供の世話をしていた。
...
病院で、中村悠斗が渋い顔で言った。「優子さん、手術が成功すれば、生存率は15%から30%になる。」
優子はかばんのひもを細い指でぎゅっと握りしめ、青ざめた小さな顔に深い陰りを浮かべていた。
「先輩、もし手術を受けなければ、どのくらい生きられるの？」
「半年から1年ぐらい。」
優子は唇をぎゅっと噛みしめ、やっと言葉を吐き出した。「先輩、このことは秘密にしてちょうだい。家族を心配させたくないの。」
高橋家はすでに破産しており、優子は父親の医療費を工面するだけでも精一杯だった。
悠斗は諦めたように言った。「口外しないよ。でも、結婚していると聞いた。旦那さん――」
「お父さんのことはお願いね。もう行かないと。」優子は夫の話題を避けるように、早々にその場を立ち去った。
父親の治療が始まってからの2年間、夫である佐藤峻介は一度も姿を見せたことがなかった。彼女が倒れて通行人に病院へ運ばれた時でさえもだ。
かつては彼も優子を大切にしていた。だが、初恋の相手である松本里美が妊娠した状態で帰国してから、すべてが変わった。
優子もかつて妊娠していたことがあった。ある日、湖で松本里美とともに落水した時、必死にもがきながら、彼が里美に向かって泳いでいく姿を見た。
後、里美は無事に子どもを産んだ。でも優子は母親になる機会を奪われた。
7日後、峻介は離婚を求めたが、彼女は拒否した。
だが、病気のことを知った今、彼女は震える手で彼の電話をかけた。
3回目のコールでつながると、彼の冷たい声が聞こえてきた。「離婚以外の用件なら、お前に会う気はない。」
優子は涙をこらえ、癌の話を切り出すことができなかった。すると電話の向こうから里美の声が聞こえてきた。「峻介君、そろそろ赤ちゃんの定期検査よ。」
その瞬間、こらえていた涙が一気に溢れ出した。すべてを終わらせる時が来たのだ。
優子はこ震える声で、絞り出すようにぽつりと呟いた。「峻介……もう、離婚しよう。」
峻介は一瞬、驚いたようだったが、冷笑して言った。「優子、今度はどんな手を使うつもりだ？」
「家で待ってるから。」
峻介は、電話が突然切られた後、呆然とスマホを見つめていた。
一年間拒否し続けてきた優子が、なぜ今急に同意したのだろう？
彼女に会いに行くことを決めた。
「峻介、どこに行くのよ？」里美が子どもを抱えながら追いかけてきた。
しかし、彼は何も言わず立ち去った。その瞬間、里美の優しい表情はみるみるうちに恐ろしいほど暗くなった。
あの女……また何か仕掛けてきたわね！
玄関のドアが開いたとき、優子はテーブルのそばに立っているスーツを着た背が高い男性を見た。整った顔立ちは氷のように冷たく、その暗い瞳には優子への軽蔑が浮かんでいた。
「どこに行ってたんだ？」峻介が冷たく尋ねた。
「そんなことはいつから気にするの？」
「離婚届にサインしてもらう必要がある。」
その言葉は鋭い針のように彼女の心を刺した。濡れた体を引きずりながら、彼女はカバンから書類を静かに取り出した。
「心配する必要がない。もうサイン済みだ。」
彼女が書類をテーブルの上に置いたとき、峻介は「離婚」という二文字がこれほどまでに不愉快に思えたことはなかった。優子が唯一要求したのは、2億円の慰謝料だった。
「どうして急に同意したのかと思ったら、結局金のためか。」彼の顔が嘲笑を浮かべた。
かつてなら、自分を弁護するかもしれない。でも、今彼女はただ静かに言った。「本来なら、佐藤さんの資産の半分を請求する権利があるわ。でも、私は2億円しか要求しなかった。これでも、まだ情けをかけてるつもりよ。」
峻介は一歩前に進み、長い影が優子を覆った。彼は彼女の顎を細長い指で掴み、冷たい声で言った。「今、何て呼んだ？」
「佐藤さん、もしこの呼び方が嫌なら、元夫と呼び直してもいいわよ。さあ、書類にサインして帰ってもらっていい？」
彼は不愉快そうな顔をした。「ここは俺の家だ。出て行けと言う権利はお前にはあるかい。」
優子は皮肉げに微笑み、言った。「確かに、その権利はないわ。でも、安心して、佐藤さん。離婚証明書を受け取ったら、すぐに出て行く。」
また、彼の手を振り払い、冷たい目で彼を見つめた。「明日の朝9時、市役所で書類を持ってきてください。」

翌朝、日の出前には優子は出発しようとした時、病院から電話がかかってきた。「高橋さん、お父さんが心臓発作を起こしました。」
「えっ？すぐ向かいます！」
病院に到着すると、手術はまだ続いていた。
今、唯一の希望は父が健康で生き続けることだけだった。
看護師が手術費用の請求書を手渡してきた。総額は300万円以上。
でも、以前支払った入院費で残金はたったの10万円。どうしても足りなかった。
仕方なく、峻介に電話をかけた。
冷たい声が聞こえる。「どこだ？もう30分待っている。」
「急なことがあって――」
「優子、これでおもしろい？」峻介が鼻で笑う。「どうせまた嘘をついているんだろう？」
そんな！
「嘘じゃない！父が心臓発作を起こして手術が必要なの！――」
「それで、死んだのか？」峻介が遮った。
その言葉に、優子は耳を疑った。そんな言い方する人がいるのか？
「いいえ！峻介、手術費が300万円以上かかるの。だから慰謝料を先に振り込んでくれない？必ず離婚するから！」
「優子、俺が誰よりも君の父親の死を望んでいることを理解しているよな。金を渡すのはいいだろう、でも手続きが終わった後にだ。」
それだけ言うと、電話は切られた。
優子の顔には困惑が浮かんでいた。かつて彼は父に対して敬意を払っていたはずだった。しかし、今の彼の声には本気の憎しみが滲んでいた。
なぜだ？
2年前の高橋家の破産と結びつけて考えると、偶然の出来事とは思えなくなってきた。
もうしかして、峻介が裏で何かを仕掛けたのだ。しかし、実家は一体どうやって彼を怒らせてしまったのだろう？
今、考え込む余裕もなく、父の治療費を何とかするのが最優先だった。
手術室の扉が開いた。「先生？」
「髙橋さん、お父様はなんとか持ちこたえました。」
優子はようやく胸を撫で下ろした。
介護人に父を任せ、市役所に急いだが、峻介はどこにもなかった。
焦て電話をかける。「市役所に着いたわ。どこにいるの？」
「事務室だ。」
「今すぐ離婚手続きを済ませに来てくれない？」
峻介は薄く笑って言った。「数億円の契約とお前、どっちが大事だと思う？」
「終わるまで待つから……峻介、お願い、今父はお金が必要なの。」
「もし死んだら、葬式代を出してやるよ。」それだけ言うと、彼は電話を切った。
再び電話をかけたが、すでに電源が切られた。
優子は息が詰まるような感覚に襲われた。
彼女はあっという間に全てを失ってしまった。
今、優子が持っている唯一の価値あるものは、結婚指輪だけだった。
彼女は指輪を外し、高級宝飾店に足を踏み入れた。
「お客様、購入時の領収書と証明書はお持ちですか？」
「はい。」優子は急いで書類を差し出した。
「ありがとうございます。指輪は検査に出す必要があるので、明日またご連絡させていただけますか。」
優子は切迫した声で言った。「急いでいるんです。今日中にお願いします。」
「はい。」店員が指輪を持ち去ろうとしたその時、ある白くて繊細な手が指輪ケースを押さえた。
「この指輪、とても素敵ね。私が買うわ。」
顔を上げた優子の目に飛び込んできたのは、彼女がこの世で最も憎んでいる人物――松本里美だった

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