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女の子が読みたい小説を大特集

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PERSON_PROFILE

その日、優子が末期がんと診断された。
その頃、夫は彼の初恋相手と一緒に「忙しかった」。
……
「手術が成功すれば、生存率は15%から30%になる。」
優子の青ざめた小さな顔に深い陰りを浮かべていた。
「もし手術を受けなければ、どのくらい生きられるの？」
「半年から1年ぐらいだ。すぐに入院手続きをするよ。」
「そんな必要ないわ。治療を受けるつもりはない。」
実家はすでに破産しており、優子は父親の医療費を工面するだけでも精一杯だった。
夫である峻介は何の手伝いもくれなかった。
父親の治療が始まってからの2年間、彼は一度も姿を見せたことがなかった。彼女が倒れて通行人に病院へ運ばれた時でさえもだ。
かつては峻介も優子を大切にしていた。だが、初恋の相手である里美が妊娠した状態で帰国してから、すべてが変わった。
優子もかつて妊娠していたことがあった。ある日、湖で里美とともに落水した時、必死にもがきながら、彼が里美に向かって泳いでいく姿を見た。
その後、里美は無事に子どもを産んだ。
でも優子は――母親になる機会を奪われた。
7日後、峻介は離婚を求めたが、彼女は拒否した。

だが、病気のことを知った今、もう拒否することはできなかった。
彼女は震える手で電話をかけた。
3回目のコールでつながると、彼の冷たい声が聞こえてきた。
「離婚以外の話なら、お前に会う気はない。」
優子は涙をこらえながら、がんの話を切り出すことができなかった。
すると電話の向こうから里美の声が聞こえてきた。
「峻介君、今は私たちの時間よ。」
その瞬間、こらえていた涙が一気に溢れ出した。優子の家族を壊した彼が、今では里美と新しい家庭を築こうとしている。
すべてを終わらせる時が来たのだ。
優子は震える声で、絞り出すようにぽつりと呟いた。
「峻介……もう、離婚しよう。」
峻介は一瞬、驚いたようだったが、冷笑して言った。「今度はどんな手を使うつもりだ？」
「家で待ってるから。」
そう言うと、全力で電話を切った彼女は壁にもたれかかるように座り込み、袖を噛んで声を上げずに泣いた。

峻介は、電話が突然切られた後、呆然とスマホを見つめていた。
一年間、どんなに離婚を迫っても拒否し続けてきた優子が、なぜ今日に限って急に同意したのだろう？
それに、彼女の声には涙の気配があった。
窓の外、大雨が叩きつけるのを見ながら、峻介は彼女に会いに行くことを決めた。
「峻介、どこに行くのよ？」里美が追いかけてきた。
しかし、彼は何も言わず立ち去り、説明する気配もなかった。その瞬間、里美の優しい表情はみるみるうちに恐ろしいほど暗くなった。
あの女……また何か仕掛けてきたわね！

玄関のドアが開いたとき、優子はテーブルのそばに立っているスーツを着た背が高い男性を見た。彼の整った顔立ちは氷のように冷たく、その暗い瞳には優子への軽蔑が浮かんでいた。
「どこに行ってたんだ？」峻介が冷たく尋ねた。
かつて輝いていた優子の瞳は、その時は虚ろだった。
「そんなことはいつから気にするの？」
「お前にはまだ離婚届にサインしてくれる必要がある。」
その言葉は鋭い針のように彼女の心を刺した。カバンから書類を静かに取り出した。
「心配する必要がない。もうサイン済みだ。」
彼女が書類をテーブルの上に置いたとき、峻介は「離婚」という二文字がこれほどまでに不愉快に思えたことはなかった。
優子が唯一要求したのは、2億円の慰謝料だった。
「どうして急に同意したのかと思ったら、結局金のためか。」
嘲笑を浮かべた彼の顔が、優子の視界を覆った。
かつての優子なら、自分を弁護するかもしれない。でも、今の優子はただ静かに言った。
「本来なら、佐藤さんの資産の半分を請求する権利があるわ。でも、私は2億円しか要求しなかった。」
峻介は一歩前に進み、長い影が優子を覆った。彼は彼女の顎を細長い指で掴み、冷たい声で言った。
「今、何て呼んだ？」
「佐藤さん、もしこの呼び方が嫌なら、元夫と呼び直してもいいわよ。さあ、書類にサインして帰ってもらっていい？」
彼は不愉快そうな顔をした。
「ここは俺の家だ。出て行けと言う権利はお前にはあるかい。」
優子は皮肉げに微笑み、言った。
「確かに、その権利はないわ。でも、安心して、佐藤さん。離婚証明書を受け取ったら、すぐに出て行く。」
また、彼の手を振り払い、冷たい目で彼を見つめた。
「明日の朝9時、市役所で書類を持ってきてください。」

翌朝、日の出前には優子がすでに身支度を整えて出発しようとした時、病院から電話がかかってきた。
「お父さんが心臓発作を起こしました。」
「えっ！？すぐ向かいます！」
到着すると、手術はまだ続いていた。手術室の前で両手を組み、祈るように待ち続ける。
彼女の唯一の希望は父が健康で生き続けることだけだった。
看護師が手術費用の請求書を手渡してきた。明細を見ると、総額は300万円以上。
以前支払った入院費で残金はたったの10万円。どうしても足りなかった。
仕方なく、彼女は峻介に電話をかけた。
冷たい声が聞こえる。「どこだ？もう30分待っている。」
「急なことがあって――」
「優子、これでおもしろい？」峻介が鼻で笑う。「突然離婚に応じるなんて妙だと思ったが、どうせまた嘘をついているんだろう？」
優子は必死に説明した。「嘘なんかじゃない！父が心臓発作を起こして手術が必要なの！――」
「で、死んだのか？」峻介が遮った。
優子は耳を疑った。そんな言い方をする人がいるのか！？
「いいえ！峻介、手術費が300万円以上かかるの。だから慰謝料を先に振り込んでくれない？必ず離婚するから！」
「優子、俺が誰よりも君の父親の死を望んでいることを理解しているよな。金を渡すのはいいだろう、でも手続きが終わった後に。」
それだけ言うと、電話は切られた。
優子の顔には困惑が浮かんでいた。
かつて彼は父に対して敬意を払っていたはずだった。しかし、今の彼の声には本気の憎しみが滲んでいた。
なぜだろう？
優子は考え込む余裕もなく、今は父の治療費を何とかするのが最優先だった。
手術室の扉が開いた。「先生？」
「心配しないで、お父様はなんとか持ちこたえました。」
「ありがとうございます！」優子はようやく胸を撫で下ろし、介護人に父を任せた。
お金のために市役所に急いだが、峻介の姿はどこにもなかった。
焦る気持ちで電話をかけた。「市役所に着いたわ。どこにいるの？」
「事務室だ。」
「峻介、今すぐ離婚手続きに来てくれない？」
峻介は薄く笑って言った。「数億円の契約とお前、どっちが大事だと思う？」
「終わるまで待っているから……お願い、父のためにお金が必要なの。」
「もし死んだら、葬式代を出してやるよ。」彼は電話を切った。
再び電話をかけたが、すでに電源が切られた。

雨は容赦なく降り注ぎ、バス停の標識の下でしゃがみ込む優子は、息が詰まるような感覚に襲われた。
家族の突然の破産が、いつも彼女を深く愛してくれた峻介を変えてしまうなんて…
彼女はあっという間に全てを失ってしまった。
今、優子が持っている唯一の価値あるものは、結婚指輪だけだった。
彼女は指輪を外し、高級宝飾店に足を踏み入れた。
「いらっしゃいませ。この指輪ですね。お客様、購入時の領収書と証明書はお持ちですか？」
「あります。」優子は急いで書類を差し出した。
「ありがとうございます。指輪は検査に出す必要がありますので、明日またご連絡させていただけますか。」
優子は乾いた唇を舐め、切迫した声で言った。
「急いでいるんです。今日中にお願いします。」
「はい。」店員が指輪を持ち去ろうとしたその時、ある白くて繊細な手が指輪ケースを押さえた。
「この指輪、とても素敵ね。私が買うわ。」
顔を上げた優子の目に飛び込んできたのは、彼女がこの世で最も憎んでいる人――里美だった。

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