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女の子が読みたい小説を大特集

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PERSON_PROFILE

「京北時間0時30分、浜白行きの飛行機が着陸した際、事故が発生しました。今のところ、乗員乗客136名が死亡し、生存者は僅か3名でした」

病院の大型スクリーンで流れるこの航空事故のリアルタイム放送が三井鈴を思考から引き戻した。

生存者の一人であった彼女は足に包帯を巻かれ、傷だらけで集中治療室のベッドに横たわっていた。

彼女の手に握られた携帯電話から「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、つながりません。しばらくしてからおかけ直しください」という自動音声が何度も繰り返した。

事故が起きてから今まで、彼女の名ばかりの夫、安田翔平は一度も電話に出なかった。

彼女は、このような全国を驚かせた航空事故について彼のところに何の情報も入ってないとは思えなかった。

事故現場には死骸が散乱していた。彼女は未だに危うく命を失うところだったという恐怖に首を絞められているように、怖くて息もできなかった。

なのに、3年間結婚していた男は、彼女が最も慰めが欲しいという時、音信不通だった。

三井鈴は心が冷えていった。

長い間、携帯電話が突然鳴り響いた。彼女は我に返り、携帯を出して、携帯画面で流れた「おばあさん」の文字を見た途端、目の輝きが少しずつなくなっていった。

「もしもし......」と彼女は声を荒げて電話に出ると、向こうの人が老けた声で心配そうに「鈴、おばあさんはとても心配したわ。大丈夫？翔平は病院に行ったかい？」と言った。

これは安田翔平の祖母で、人がたくさんいる安田家の中で唯一彼女を大事に思っている人だった。

「彼は......」

彼女の沈黙から祖母が察した。「あのバカ！あなたは彼の秘書であり、妻でもあるんだよ。今回の出張も彼のためでしょ。あなたが事故に遭ったというのに、彼は何故付添っていないか？おばあさんはね、後であいつを厳しく躾けてやるよ」

その後、また「今はどこの病院にいる？執事に迎えに行かせるから」と聞いた。

三井鈴が所在を告げると、間もなく電話が切れた。

彼女は頭を下げ、黙ったまま腕に刺された点滴の針を外し、全身の痛みに耐えてベッドから降りた。

「何してるんですか？足の怪我はまだ治ってないんですよ。ちゃんと休んでください」

病室を巡回しに来た看護婦は、三井鈴を止めようにも止められなかった。

「松葉杖を2本用意してもらえますか。退院したいんです」

彼女は毅然とした態度で言った。

病院よりも、安田家の古屋敷のほうが療養に適していた。

それに、彼女は安田翔平の秘書であり、今回のドバイ出張も、安田グループを代表して医療展示会の設置と人員の確認をするためだった。作った報告表は直ちにグループに提出しなければならなかった。

何よりも重要なのは、安田翔平がいったいどこで何をしているかを知りたかったのだ。

看護婦は止めようにもないので、2本の松葉杖を持ってきて、三井鈴に渡した。彼女は振り返りすらせずに集中治療室を出て、壁に沿うように、よろめきながら病院の支払窓口に向かった。ロビーの窓越しに、彼女は不意に見覚えのあるナンバープレートを見た。その車の後ろに高級車が何台もついてきていた。

安田グループの車だった。

車から数人が降りてきて、その真ん中にいる黒いスーツを着た男性は、女性を抱きかかえていた。腕の中の女性をとても大事にしているように、黒いコートで彼女の足を覆うようにしていた。

男は急ぎ足で歩き、病院のロビーに向かっていた。

全く三井鈴の存在に気づかなかった。

彼女は足を止め、少し離れた場所で、彼があの女を専門家の外来診察室に運ぶのを見ていた。

結婚して3年、彼女は彼のこんな深い愛情に満ちた一面を見たことがなかった。

あの女はいったい誰？

しかし、それが誰であろうと、言いようのない痛みが三井鈴の胸から広がっていくのは変わらなかったのだ。

あんまりにも痛いから、彼女は息苦しくなった。

しばらくして、病院の長い廊下の反対側から来た看護婦が彼女のそばを通り過ぎた。「あれは経済ニュースでよく見られた安田財閥の後任者、安田翔平じゃないか。格好良すぎ！病院で出くわすなんて思わなかったわ！彼女に付き添って妊婦健診に来たみたいんだ」

「妊婦検診？間違いないか？」

「本当だって。健診の報告では妊娠12週だと書いてある。あまり安定していなくて、今日は出血したので、安田さんは病院まで送って来た」

12週......つまり2ヶ月前のことだった......

第2章 お似合いカップル

三井鈴は突然思い出した、2ヶ月前に安田翔平のスケジュールに出張1週間の予定があったことを。

彼女が携帯電話を握りしめた指の関節はますます白くなった。

彼が浮気したのか？

安田翔平の隠れた妻や会社の秘書としての彼女は、彼と他の女性の噂を一度も聞いたことがなかった。

「安田さんは彼女さんに優しそうだね。彼女さんが運に恵まれているわけだ。もうすぐ公表されるでしょ！」

「検索したら、この人が出てきたが」

機器を運ぶワゴン車を押している看護師は、隣の人の携帯電話を受け取り、一目見ると驚いて言った。「はい、彼女だ！まさか、これは佐藤不動産のお嬢様じゃないか？この出身も、容姿も、どれも安田翔平と完璧に釣り合うんだ。お互いにとって理想的な相手かもね！」

2人はまだ感嘆している間に、声は遠くになっていった。

佐藤不動産……

退院手続きを終え、執事が手配した車に乗った三井鈴は、心がなかなか落ち着かなかった。

半分下ろした車窓の向こうで、携帯の微かな光が彼女の青白い顔を照らしていた。画面上で彼女は多くの用語を検索したが、佐藤家と安田家の関連性はかけらも見つからなかった。

浜白でこの二つの家族がとても有名だと考えると、これは非常に異常なことだった。

安田家の古屋敷に戻った後、リビングの明かりがまだついていた。

彼女を嫌がる義理の妹はいなかった。安田翔平のお婆さんだけが杖をついて待っていた。「あら、鈴ちゃん、無事でよかった。神様に感謝しなきゃ。お婆ちゃんはね、心臓病が発作を起こすぐらい心配したわ！」

「お婆ちゃん、大丈夫ですよ」

三井鈴は作り笑いをして安心させ、「少し疲れました」と、理由をつけて上に上がって休みに行くつもりだった。

「そうだね、早く寝た方がいい。すでに翔平と連絡を取ったわ、彼はすぐに戻ってくると思う！」

三井鈴は一瞬固まってから、その痛みが再び彼女を飲み込んだ。彼女の顔色はそのせいでひどくなった。

安田翔平が彼女だけを避けていたことが分かったからだ。

お婆さんは彼女が辛いのは安田翔平が傍にいてあげていなかったからだと思っていた。

彼女の心に突き刺さる棘のように突然現れた女のことについて何も知らなかった。

その女が現れたから、今まで粘り強く頑張っていた彼女がバカに見えた。

安田翔平が古屋敷に戻ったのは、すでに2日目の深夜のことだった。

寝室は真っ暗で、彼はライトをつけた。薄暗い灯りの下で、男性の横顔は少し不機嫌そうな表情をしていた。「まだ起きてる？なぜライトをつけないのか？」

その時まで、三井鈴はベッドの中にずっと横たわっていた。

ほとんど何も食べず、何も飲まずに横たわっていた。執事が食事をベッドサイドテーブルに置いていったが、もう冷めてしまっていた。

「この2日間、どこに居たの？」

彼女は背中を彼に向けていて、背中は少しやせているように見えた。かすれ声で話し、疲れた雰囲気と倦怠感が漂っていた。

安田翔平は上着を脱ぎたばかりで、彼女の質問を聞くと、明らかに動きを止め、眉をひそめてベッドの方を見つめた。

結婚して3年、この女が彼の行方をこのような口調で問いただすのは初めてだった。

「岩市支店に用事があるので、ちょっと対処してきた」

彼は冷たく彼女に返事をしたが、少しイライラしてネクタイをゆるめ、ますっぐバスルームの方に向かって歩いていった。

「ふん……そうなの？」三井鈴は軽く笑い声を出し、声が寝室内に幽かに響いた。「あなたのアシスタント、蘭さんに聞いたけど、スケジュールには岩市行きの予定はなかったよ」

物言いが皮肉っぽく棘があるので、人が容易に意味を読み取れた。

「一体何を言いたい？」

安田翔平はバスルームの前で急に止まった。

彼の目を見なくても、三井鈴は彼が人をねじ伏せるような気配を感じることができた。

彼女は知っている、これは安田翔平が怒り出す前触れだ。

第3章 どうやって安田家に嫁いだか？

「彼女といつ知り合ったの？」

彼女が杖をついて、体を支えながら寝室の薄暗い光の中に立っているのを見て、安田翔平は驚いた。この女は、3年前に彼と結婚した時よりもずっと痩せているのだ。

まるで風で吹き飛ばされそうな体だ。

「俺を尾行した？」安田翔平の顔色が一瞬で暗くなった。

「私がそんなに暇な人間に見える？病院で、あの女と一緒に居たとこを見た」彼女は声が軽いが、発音がはっきりとしていた。

これらの言葉を言った後、彼女は心臓が絞られるように、苦しかった。

一方、男性の顔色は少し怒りを帯びていた。

空難が起きてから今まで、彼が慰めの一言もかけていなかったこと、彼の嫌悪とうるさがる様子が現実であったと思い出した。

3年間の結婚生活は今や白紙のようだ。

彼女は気難しい姑や、自分に好意を持つわけがない義理の妹の面倒を見たり、家では使用人のように腰を低く、頭を下げていたり、会社では秘書として一生懸命に役割を果たしていた。

安田のお婆さんの思いに従い、彼の子供を産むことで、少しても彼を感化するようにしていた。

彼女に対するわずかな愛情を示してくれても、3年間の苦労を慰めるのに十分だ。

しかし、結果はどうであろう？

3年間、彼女は彼に全く触れることがなかった。

二人が同じ部屋にいても、ベッドを別々にしていた。

彼女は全身の痛みを堪えながら、冷たい眼差しを向けた安田翔平に直面した。

妙に勇気が湧いてきて、突然笑い出したー

「お母さんは卵を産まない鶏だと私を見下しているのに、あなたは浮気相手を妊娠させた。私は一体どんな顔をすればいいの？」

彼女は顎を上げ、杖で支えられた体は揺れ動いたが、彼の服を触れるように差し出す右手は止めなかった。

しかし、次の瞬間、骨が太くて大きな手に一瞬で摑まえられた。

安田翔平は彼女の顔を冷たい表情で見つめた。「若菜は浮気相手ではない。彼女とは20年以上の付き合いだった」

なるほど……幼馴染みでもあるのだ……

彼女は男の手が力を出して握っているのを感じた。

「5年前に彼女が留学に行ってから、俺たちは一度も連絡を取ったことなかった」

三井鈴は驚いた。道理で彼女は何の手がかりも見つけられなかったのだ……

その女がすでに妊娠していることを思いついたので、彼女は声を荒げて尋ねた。「つまり、あなたたちは縒りを戻したの？」

安田翔平は喉が動き、何か説明しようと思ったが、必要がないと諦めた。

彼は彼女をじっと見つめ、表情が更に変わった。「あなたは忘れてないか、俺がなぜあなたを安田家の嫁に選んだのか」

彼が言わなくとも、彼女は忘れるはずがなかった。

安田グループには多くの支社があり、安田家の後継者の地位を狙っている人が多かった。安田のお婆さんは浜白の未婚女性から安田翔平の嫁になるものを選び、子供を産んでもらうことで、グループを安定させることを意図していた。

そして、かつてお婆さんの命を救った彼女は、自分を推薦した。

彼女は自ら進んで安田翔平と関わるようにした。安田翔平の生活などに一切干渉しないことを誓い、さらには秘密結婚にも同意し、商売繁盛だった自分のセレクトショップを閉めた。唯々、彼の秘書として安田グループの業務を処理することに甘んじていた。

今、安田翔平は彼女が一線を越えているということを言っていた。

彼女は笑った。「忘れたわけじゃないけど...……人は誰しも欲深いものだよね？」

彼女は瞳が輝いているが、顔色は紙のように青白かった。薄い苦笑いでもしていなければ、地獄から出てきた鬼にそっくりなのだろう。

その瞬間、安田翔平は彼女がどこか変わっていたと薄々気がしたが、具体的には分からなかった。

掴んでいるはずの手がなくなった。

三井鈴は彼の手から簡単に手を引き抜いた。

広い寝室の中、窓は閉まっておるのだ。いい香りが広がり、ますます濃厚になっていた。

部屋の中、温度も徐々に上昇していた。

ちょっと見たら、温度表示が30度になっていた。

安田翔平は表情がますます変わり、特に女が彼の服に手を入れた後、更に悪くなった。

呼吸がますます乱れるにつれ、彼は少し怒った表情をしたが、彼女を押しのける力は出せなかった。

「何をした？」

第4章 私はもう安田家の人間ではない

三井鈴はすぐに彼の上着を脱ぎ、彼の腹部の筋肉に沿ってキスをして行った。彼をあんまりにも愛し、渇望しているため、彼女は耳の根元も赤くなった。

彼女は動きを止めず、かすれ声で言った。「安田家の嫁になった経緯を尋ねてくれたお陰で、あなたの妻としての最も大切な責任は、子供を産むことだと思い出させてくれた……..私はただ責任を果たしているだけなんだ」

「何てことを？！」

彼が怒り出すと、腹部の筋肉の形が鮮明になった。

「部屋には媚薬を少し吹きかけたの。ちょっと我慢して、すぐ楽にさせるから。私はただ...…子供が欲しいだけなんだ…...」

彼女はほしいままに振る舞うようになり、かつて彼の前で見せた優しさと従順さを一変させた。

彼女の卑劣な挑発を感じた後、体は本能的に反応したように、安田翔平の呼吸は重くなってきた。

しかし、彼は媚薬の影響によるすべての反応を抑え込み、思うままに動いた彼女の指を摑まえた。「お前を見てるとへどが出る！」

女性の溢れ出た欲望は、この言葉によってあっさりと消えてしまった。

彼女は湿った目を上に向け、最後に一度、期待しながら尋ねた。「私とするのは、そんなに嫌か？」

「そうだ！」

安田翔平は彼女をじっと見つめ、ためらうことなく言った言葉で、彼女の心は容赦なく引き裂かれた。

そして次の瞬間、彼女は安田翔平に思い切り押しのけられた。

安田翔平は彼女に対して一言もかけず、地面から服を拾い上げ、すばやく身につけた。

シャツのボタンを留めるのさえもせずに、彼女の前をすっと通り過ぎて行った。

ドアが「バタン」という音と共に閉められると、寝室全体が静まり返った。

三井鈴は床にぐったりと座り込み、爪を掌に強くあてがって、冷たい表情になっていた。

これで彼女も漸く諦められるだろう。

翌朝、三井鈴は足を引きずりながら、荷物を運んで階下に降りてきた。食卓の方では使用人が既に料理を並べていた。お婆さんはこの時間帯は祠堂で仏を拝むので、リビングにはいなかった。

「おや、お義姉さん、運よく帰って来たばかりなのに、荷物を運んでどこに行くの？旅行？」と言ったのは安田遥で、安田翔平の妹であり、現在は浜白大学の2年生であった。

彼女は三井鈴のことが気に入らないから、いつも皮肉っぽい口調で話すのだ。「でも、出かけるなら、先ずは私のヘアメイクをして、学校に送ってくれてからにしよう！」

三井鈴は手先が器用で、彼女のヘアスタイルは同級生に褒められることも多かった。

しかし、今日、三井鈴は全くその話を気に留めず、荷物を引き摺って1階に行くと、すでに貴婦人のように身なりを整えた義母の小泉由香里に出くわした。

小泉由香里は安田理事長の再婚相手であり、安田翔平と安田遥の実の母親であった。

彼女は三井鈴の出身を見下しており、三井鈴に対しては常に無礼な態度を取っていた。「朝からスーツケース持って何してるの？早く置いて、寝室の片づけを手伝いなさい。お客さんが住むことになるから」

三井鈴は嫌な予感がした。そこで、安田遥が好奇心旺盛に尋ねた。「誰？お客さんって」

「他に誰がいるっていうの！あなたの若菜姉さんだよ！」

「何？若菜姉さんが海外から帰ってきたの？」

「それだけでなく、あなたの兄の子供を妊娠しているの！ここは風水が良いので、彼女は帰らず、しばらくここで静養することになったのよ。」

小泉由香里は言いながら、三井鈴の方をちらりと見た。佐藤若菜こそが彼女の理想の嫁だった。あの件がなければ、彼女の息子に嫁ぐのは佐藤若菜だったはずだ！

彼女は三井鈴に向かって鼻を高くして言った。「何をぼんやり立っているの？早く行きなさい！」

従来なら、三井鈴は気遣って言われたままにするのだろう。

しかし、今日はこれらの話を聞いた後、彼女は機嫌を取りそうな様子はなかった。

心が耐えられないほど痛むものの、彼女は冷たい態度を装おうと必死だった。「今日から私は安田翔平にとってただの他人になります。家事なんかはもうしません」

第5章 離婚協議書

三井鈴がこんな口調で彼女に話しかけるなんて、小泉由香里は信じられなかった。

彼女は巨大なサファイア指輪をはめた指で三井鈴を差し、「何、その態度！もう一度言ってごらん！」

三井鈴は全く恐れることのない様子で、美しい目で小泉由香里を見つめながら言った。「あの若菜という女が安田家に入った以上、家事なんかは彼女にやらせてくれればいいんじゃない。私はもう二度とやらないと言ってました！」

はっきりとした言葉が三井鈴の口から一つずつ吐き出された。

こう言った後、彼女は今までにないほどの軽快さを感じた。

一方、小泉由香里は怒り狂った。「お前！」

「お母さん！」と安田遥は小泉由香里の腕を掴んで、声を低くして言った。「お義姉さんは怒っているんですよ！昨夜兄さんが……」

安田遥は昨夜のことに尾ひれをつけて述べた。彼女の口の動きと得意そうな様子から、それが良い話ではないこともわかった。

小泉由香里はすぐに分かったように、三井鈴に向かって高慢な態度で言った。「どうやら夫を留められなかったね、私に八つ当たりするな！」

荷物を引きずってゆっくりと歩いている三井鈴は、突然別荘の外で立ち止まった。

こめかみがぴくぴくと動いた。

彼女は怒りと罵りたい衝動を抑えて、冷たく言った。「この3年間、あなたはずっと私が不妊じゃないかと疑っていますよね？私を疑うより、安田翔平のほうを病院へ行かせて診てもらった方がいいんじゃない？私はあんなふうに挑発したのに、彼は勃起しなかったのですよ。果たして誰の問題なのか、確かめてみたらどうですか？」

「あなた……」この言葉を聞いて、小泉由香里と安田遥は驚いた。

小泉由香里は衝撃から我に返った後、かんかんに怒った。「翔平とすぐに離婚させることも可能だよ！」

彼女は今まで、お婆さんのために、安田家にいる他の人との争いを避けるように、我慢していた。

しかし、今になって、彼女はもう気にしなくなった。

三井鈴は淡々と言った。「どうぞお好きに」

こう言っておいて、小泉由香里がどれだけ騒ぎ立てようか気にせず、彼女は安田家の古屋敷を去った。

彼女が去った後、小泉由香里はますます何かがおかしいと感じたので、安田遥に言った。「部屋に行って、金になるものはなくなってないか確認してきて。彼女の箱が重そうだから、何か入っているかも！」

しばらくして、安田遥は慌てて階段から下りてきて、手には書類が持っていた。

「お母さん！何もなくなっていません。テーブルにこれが置いてあります！」

小泉由香里はそれを渡され、内容を見ると体が震えた。

上にはっきりと「離婚協議書」という大きな文字が書かれていた。

小泉由香里はすぐに安田翔平に電話をかけ、三井鈴への不満を訴えた。「離婚協議書」と「勃起不能」という言葉を聞いた後、安田翔平は手で合図をして会議を終わらせ、椅子の背もたれからコートを取り、会議室を出た。

「お母さん、焦らずゆっくり言ってください」彼は冷静に母親をなだめた。

「私は焦るなんかしてない、腹が立って仕方がないだけなの！丁度いいよ、彼女がいなくなって、若菜は正々堂々と入るんだ。でも、彼女が先に離婚を切り出したのは気にくわなかった！」

小泉由香里はまだ向こうでぶつぶつと愚痴をこぼしているが、安田翔平はすでに電話を切った。顔色が少しずつ曇り、表情が怖かった。

彼は今でも従順でおとなしかった女がこんなにも姑を逆らうことをするとは信じられなかった。

昨夜の三井鈴の異常な行動を思い出し、彼は直ちに携帯から三井鈴の電話番号を見つけた。

三井鈴に電話をかけるのが、これは3年間で初めてだった。

「社長」電話はまだつながっていないのに、アシスタントの蘭は最上階でエレベーターを降りた後、彼に向かって駆け寄ってきた。

「さっき、私のメールボックスにメールが届いたんです。秘書三井鈴の辞表です」

蘭は息を切らせながら言った。「三井さんは多くのプロジェクトを担当しています。中に最も大事なのは、ドバイ医療機械展示会。私たちはまだ引き継ぎをしていないのですが……どうしましょう……」

安田翔平はますます不機嫌になり、携帯電話から流れてきた「おかけになった電話は現在通信中のためかかりません。後でおかけ直しください……」という音声を聞いた後はさらにひどくなった。

三井鈴は彼の電話を切った。

第6章 安田翔平の会社へ行く

この時、三井鈴は空港のロビーに立ち、すでに暗くなった携帯の画面を見つめ、やっと一息ついた。

おそらく安田家で自分を抑えるばかりしていたから、今は却ってとても心地よいのだ。

行き交う旅行客を見て、浜白を離れることを考えると、悲しいの？

もしかしたらそうかもしれないが、でもそれより、胸の痞えが下りていい気分だった。

以前は安田翔平が彼女を愛していないとしか分からなかったが、今は彼が他に好きな人がいるんだと分かった。

このような状況なら、彼女はスッキリと手を放したほうがよかった。

三井鈴は空港のカウンターで直ちに搭乗手続きを済ませた。彼女は既にドバイ行きの航空券を予約していた。

以前、彼女は家族から離れ、身分を隠して浜白に残った。

もしも祖父が今回のドバイ医療機械展示会のプロジェクトを機会に、彼女と安田翔平に会おうとしていなかったら、このプロジェクトを安田グループに任せるはずがなかったのであろう。

しかし、安田翔平は感謝の言葉さえもなく、彼女一人だけをドバイ行かせた。

今、帰る時が来た。

「申し訳ございません、このチケットは現在異常状態になっており、搭乗券を発行することができません」と、ファーストクラスのカウンターの女性が丁寧に彼女を断った。

「異常状態？」三井鈴は驚いて言った。「おかしいなあ、もう一度確認して貰えますか」

「このチケットは会社のアカウントで予約されたものですか？先ほど返金操作が行われているかもしれません。身分証明書を見せていただけますか？」

「……」三井鈴は納得した。

そうなんだ、彼女は安田翔平の秘書で、ほとんどのアカウントは安田グループが申請したものだ。

そして身分証明書は……

先日、会社の人事部に登録用途で持って行かれたことがあった。

三井鈴は本当に困った。彼女はただこの自分を悲しませた街を早く離れることしか考えておらず、こんな細かいことまでは考えていなかった。

「申し訳ありません、電話で確認してみます」

彼女は横に行き、携帯電話を取り出して、安田グループの人事部に電話をかけようとした。しかしまったくかけられず、番号がすでに解約済みだと表示された！

三井鈴はぞっとした。彼女はなぜ忘れてしまったのか、彼女の携帯番号も安田グループが契約したものだと！

安田、安田め！

この二つの文字はまるで悪霊のように付き纏った。

空港を出た後、三井鈴は直ちにタクシーを拾って安田グループのビルに向かった。

車窓の外では、雨がパラパラと降り始め、すぐに市内の高層ビルが目に入った。

彼女は運転手に2000円を渡し、荷物を引きずって先端技術が施されたビルの正面玄関から入った。

彼女の退職に関する噂はまだ広まっていないみたいだ。雨水で髪の毛が濡れて、べったりと顔についたから、何度も顔認証に失敗したが、ようやく成功して、エレベーターに乗り込むことができた。

彼女は12階、人事部がある階のボタンを押した。

「おいおい、三井さん、あなたは避難しにきましたか。酷い顔！」人事部の責任者は、森田という、女のような仕草をする男で、お世辞を言うのが得意だ。

三井鈴は安田翔平に雑に扱われているのを知っているから、普段から三井鈴に対してこきを使うのに慣れていた。

「私の身分証明書はどこにあるの？」三井鈴は今日は彼とやり取りする気にならず、直接聞いた。

「身分証明書？知りませんわ。ちょうどあなたが来る前、社長室の蘭さんが持って行きました」

三井鈴、「……！！！」

彼女はこの結果を予想できるはずだった。

安田翔平はビジネスに関しては有言実行で、行動も迅速なので、商業界では有名なビジネスマンだ。

彼女がこのように彼の権威に挑戦するのを許してくれないだろう！

彼女は荷物を引きずって安田翔平のところに行こうとしたが、森田が彼女を呼び止めた。挑発なのか悪意を持っているのか分からなかった。「解雇されても態度には気を付けてくださいね。最上階では会議中ですから。それに社長の婚約者が来たみたいですよ」

第7章 佐藤若菜に呼び止められた

社長の婚約者？

彼女は安田翔平と隠れて結婚しているため、グループのスタッフたちは彼女が安田翔平の秘書であることしか知らなかった。

それでは、森田が言っていた婚約者は、佐藤若菜か？

彼女は離婚したばかりなのに、佐藤若菜は堂々と安田グループに現れ、これからはかつて彼女が寝ていたベッドで安田翔平とさまざまな試しをするだろう。

ただそれだけ考えると、三井鈴の心は激しく締め付けられた。

にもかかわらず、彼女はまったく遠慮せずに「ありがとう」と言い返した。

そして、人事部のオフィスエリアを離れた。

後ろで、森田は意味不明な眼差しで彼女の背中を見つめていた。

三井鈴が社長に対する思いは誰でも見ていれば分かるものだ。解雇されるのも当然だ。

彼はパソコンを起動した後、変な口調で「あら、面白いことになる～」と言った。

社長室の階に到着した後、三井鈴はエレベーターから出るとすぐにアシスタントの蘭に出会った。

「三井さん、帰って来ましたか」蘭は彼女の手に持っている荷物を見た。

彼女がきっと身分証明書のために帰って来たと分かって、指代わりに書類を使って会議室の方向を指した。「身分証明書なら、社長に渡しました。社長は今三つ目の会議中です。急いでるんですか？社長にお知らせしましょうか？」

「ああ、いいです」三井鈴は冷たい口調で言った。「ここで待っています」

「そうですか。分かりました。それじゃあ、コーヒーを入れましょうか？」

蘭雅人は安田翔平が三井鈴を辞めさせるつもりがないことを知っていた。三井鈴は多くの仕事や一部の重要なプロジェクトを担当していた。辞めた後すぐに適切な担当者を見つけるのは難しかった。

彼は三井鈴に対する態度も以前よりもずっと柔らかくなった。「トルコのハンドドリップコーヒー、最近習いました」

「いいえ、結構です。ありがとう」安田翔平と完全に縁を切りたいので、彼の周りの人々に対する態度は悪くなるに決まっていた。

彼女はそう言ったので、蘭雅人も何も言わずに、萎れていてファイルを安田翔平に手渡しに会議室に入った。

三井鈴はオフィスエリアを通り過ぎ、会議室の方向をちらりと見た。

ドアの隙間から見たら、中には人がいっぱで、テーブルに座っていた。

彼女は安田翔平のの艶のある後頭部を見た。肩幅がちょうどいいほどスーツの上着を支えていた。彼は両側の人々の報告を聞いていた。男性の表情は淡々としていて、薄い唇が時折動いた。

会議中の安田翔平はいつも集中していた。

視線を戻した後、三井鈴は自分の濡れた服に気付き、引きずっている荷物を見た。

彼女は中に入ろうと思っているが、今の状況を考慮したら、諦めることにした。

彼女は再び社長室を見つめた。すりガラス越しにソファに座っている女性を見えた。おそらく、彼女は病院で見た佐藤若菜だろう。

中に入っても、自分の不快感と屈辱感だけが増すのだろう。

そう考えながら、荷物を預けてから、三井鈴はまっすぐにトイレに向かって、蛇口をひねって顔を水で洗い始めた。冷静を取り戻しつつ、どうやって身分証明書を取り戻すかを考えていた。

「三井さん、今日は遅れましたね！」

アシスタントをしているインターンが洗面所に近づきながら彼女に挨拶した。

三井鈴は「うん」と声を出し、説明をしなかった。人が去った後、彼女はティッシュで顔を拭きながら、鏡の中の自分を見つめた。前回ドバイへ行った時、兄は彼女が以前よりもずっと痩せたと言ったが、彼女は笑ってダイエット中だと説明した。

考えたところ、この結婚は彼女をひどく苦しめたようだ。

断ち切るのは確かに正しい選択だろう。

うっかりしている間に、トイレのドアが再び押し開かれた。スタイルの良い人が入ってきた。その女性は顔の肌が白くて滑らかで、気品のような高貴な雰囲気が漂っていた。ただ、お腹はわずかに膨らんでいた。

相手が佐藤若菜だと気付いたら、三井鈴は何故か劣等感を抱くようになった。

彼女は素早く顔についた水を拭き取り、姿を整えて振り返ってその場を去ろうとした。

「ちょっと待ってください」

佐藤若菜は彼女を呼び止め、「さっきの人との話を聞かせてくれました。あなたは翔平の秘書ですね？」

三井鈴は一瞬固まり、後ろからの足音がますます近づいているのを聞いた。

佐藤若菜は彼女の前に立ち、優しく微笑んで言った。「会議はもうすぐ終わります。社長室にコーヒーを一杯持ってきてくれませんか？彼の好みを知っているはずですね？」

第8章 安田社長に預けたものがある

三井鈴は拒絶したかった。彼女は既に辞表を出したから、これらの仕事をする義務はなかった。

それに、佐藤若菜の言葉遣いは彼女に尋ねているようだが、口調は命令に近いのだ。彼女は非常に不快を感じていた。

しかし、自分の身分証明書は安田翔平が持っているのを思い出した。こんな雑用はこれが最後だし、コーヒーを出す時に物の返還を求めることもできると思った。

彼女は深呼吸して、応じた。「はい、分かりました」

「うん、ありがとう」と佐藤若菜は言って、出て行った。

妊娠後の彼女は母性本能が擽られたが、お嬢様としての自信と輝かしさは、三井鈴とは大違いだった。

昔、彼女は家族に庇われ、佐藤若菜と同等以上の待遇をされていた。

数年が立ったら、今の彼女は落ちぶれてしまったようだ。

大きなギャップを感じた彼女は立ち止まり、しばらく呆然としてから、すべての感情を片付けた。トイレから出て、ティールームに行ってコーヒーを淹れた。

安田翔平の好みは、黒糖三つ、ミルク一つを入れたブラックコーヒーだった。

途中、会議は終わり、人々は続々と会議室から出てきた。安田翔平は見かけられなかったので、おそらくオフィスに入った。

安田翔平はコーヒーを持って、社長室のドアをノックした。

「どうぞ」安田翔平の冷たい声ではなく、佐藤若菜のひ弱そうな声が聞こえた。

安田翔平が持っているコーヒーカップは揺れて危うくこぼれそうになった。

しばらく躊躇った後、彼女は勇気を出して社長室のドアを押し開けた。

ドアが開く瞬間、彼女は佐藤若菜が安田翔平を抱きしめ、彼の膝の上に座っているのを見た。

心の準備はしていたが、突然このような光景を見ると、三井鈴は落ち着くことができず、心臓はほとんど鼓動が停止してしまうほど痛んだ。

彼女に見られた佐藤若菜は少し恥ずかしそうだった。

「ここに置いて、下がってください」

佐藤若菜の優しい声が彼女を現実に引き戻した。

彼女はゆっくりと頭を上げ、一定の距離を離れたまま、自分をじっと見つめる安田翔平の目を見つめた。

その表情はとても冷たくて、彼女を一瞬で消してしまいそうだった。

この瞬間、この男はわざとやっているのだと、直感が言っていた。

彼女がなぜここにいるのかを知っているのに、それでも彼女にこんな光景を見せて、彼女を困らせるのだ。

「三井さん？」彼女が反応しないのを見て、佐藤若菜がこちらを見た。

三井鈴は「あっ」と声を出し、頷いた後、コーヒーをテーブルに置いて、ほとんど逃げるように振り返った。途中、彼女は突然足を止めた。

背後の二人がイチャイチャしている声を聞いたら、彼女の頭の中には安田翔平が佐藤若菜の顔に擦れ合う光景を想像していた。

足の力が抜けた彼女は、倒さないように必死だった。

でも、社長室で立っている彼女は、明らかに佐藤若菜を少し不快にさせた。邪魔もの扱いされたのかもしれない。

「三井さん、他に何か用事でもありますか？」

「私は...…」

彼女はついに勇気を振り絞って振り返った。「社長に預けた大切なものを返してもらえませんか」

200平方メートルの社長室の中、雰囲気が一瞬で冷たくなった。

机の上に書類が山積みになっているにも関わらず、椅子の上の光景は遮ることができなかった。白いシャツを着た男性は襟元が開いており、いくつかのピンク色のキスマークがついている。彼の目は恐ろしいほど赤かった。

「あら？何のことですか？」

彼女の話を聞いたら、佐藤若菜は興味津々になり、安田翔平の腕を抱きしめた。「翔平、何を預かったのですか？」

「さほど重要なものではない」

安田翔平は佐藤若菜の腕を引っ張り、彼女を抱きしめた。三井鈴から見ると、二人の体が密着していた。

彼女は唇を引き締め、心が引き裂かれるように痛くて、一言も言わなかった。安田翔平が彼女を赤の他人のように見ていて、「下がっていいよ」と言った。

言葉に迫力があった。

彼の様子からすると、彼は簡単に身分証明書を彼女に返すつもりはないようだ。

「身分証明書を返してください」

佐藤若菜がいる間に、彼女は直接に聞くと思った。問題を解決してさっさと離れたいと願っていた。一分たりともここに居たくなかった。

「私は辞めたのに、身分証明書を安田社長に押収されました。このやり方から見ると、安田社長が私に仕事以外の何かを求めているのではないかと疑わざるを得ません。安田グループは優秀な人材が揃っており、私のような秘書を相手に、このような卑劣な手段を使う必要はありません」

第9章 皆の前で制服を脱ぐ

社長室の雰囲気は一瞬で非常に冷たくなった。

今までの三井鈴は、いつも気を遣って安田翔平と話していた。

オフィスエリアで、態度がこんなに強硬で冷たいのは初めてだった。

安田翔平の顔色が急速に暗くなった。

「本当ですか？ 翔平？」佐藤若菜が近づいてくる瞬間、安田翔平は眉をわずかに顰めた。「ないよ」

彼は建前さえもせずに言った。「彼女が言ったろう、安田グループは優秀な人材が揃っているので、一秘書の身分証明書を押収する必要ない」

「しかし、退職するなら、引き継ぎをきちんとしなさい。安田グループの制服を着て、何の引き継ぎもせずに去るのは、規則に違反した」

この瞬間、三井鈴はようやく安田翔平が身分証明書を押収した意図を理解した。

会社に残るか、何も持たずに去るか。

彼女が必ず屈服すると確信して、このような手段を使った。

その瞬間、彼女のプライドはこの男に踏みにじられた。

「そういうことですか。なら、三井さんがいけなかったですね」

「翔平との関係を誤解するところだったですよ……」

佐藤若菜が安田翔平の腕の中に入ろうとするのを見ていると、三井鈴は震えを抑えて、直ちに黒いコートを脱ぎ、シャツのボタンを一つずつ外した。

「脱ぎます」とすっきりと言った。

安田翔平が言った通り、終わるなら綺麗さっぱり終わらせよう。

彼女のこの動きで、社長室はすぐに静まり返った。

佐藤若菜は驚きの表情で彼女を見ていた。

元々頭を少し下げて、欲望に染まっていた安田翔平も一瞬固まった。

最近のやり取りで、彼は三井鈴がすっかり変わったのを感じていた。

その感じは言葉で表現できないもので、まるで彼の枷から完全に解放されるような感じだ。

彼はコントロールできなくなった。

それとも、3年間の結婚生活で、彼はこの女性を本当に理解したことがなかったのだろうか？

社長室で騒いでいるのを聞いて、多くの社員が興味津々でドアの前に集まった。いつも優しく頼みやすい三井さんに、こんなに強硬な一面があるとは誰も思ってもみなかった。

退職するために、人の前で制服を脱ぐなんて！

シャツが地面に落ちた後、三井鈴は白いキャミソールだけを着ていた。美しい体が透かして見えた。

体型がとても良くて、かつての同僚たちは感嘆の声を上げた。「三井さんの体型がこんなに良いなんて、思わなかった！」

「そうだよ、私たちの制服は大きいから、体型なんてわからないよ」

賑やかに話し合っている人々は、蘭雅人の平手打ちで一気に静まり返った。「暇なのか？仕事しなくていいのか？給料から差し引くぞ！」

人々が互いを見つめ合い、すぐに逃げるように散っていった。

蘭雅人は窓の隙間から盗み見して、心の中で疑問を抱いた。

彼は初めて見た。社長が退職する秘書に難癖を付けるなんて、何か誤解があるのか？

オフィスで、服を脱いだ三井鈴は、寒気で震えた。

彼女は寒さに耐えながら、やっと顔を上げた。

「社長、今は身分証明書を返してもらってもいいですか？」

変な理由で再び却下されるのが怖くて、彼女は言った。「仕事の引き継ぎについては、落ち着いたら、蘭さんにメールで送ります。もし社長が心配なら、先月の給料を支払わなくていい」

彼との関わりを完全に断ち切るための話しだった。

安田翔平は顔が暗くなった。こんな強硬な三井鈴は、彼の心の中で未知の感情を巻き起こさせた。

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